自从汉末黄巾失败，张鲁降曹后，曹操令天师部众北迁，天师道众逐散布天下。魏晋时期，由于统治者对道教活动的限制，五斗米道的发展暂时停滞。社会上的一些散落各地的天师道教徒仍然十分活跃，渐渐形成了一些新的道派。
虽然当时张鲁官拜镇南将军，封阆中侯，但是曹操立刻将天师教连根拔起“太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅”张鲁和大批汉中教民北迁到三辅，自曹操令天师部众迁移，天师教的教徒也从而遍布天下。于是都功靖治荒废，群龙无首。天师教的教团在失去了教主张家还有些凝聚力，但随着时间的推移，各种分裂而出的新兴团体开始快速滋生发展。特别是魏晋的统一，天师道组织戒律涣散，不断萎缩分裂成各种小团体。各个团体逐渐壮大就再也忍不住了，因此开始独立。上清派的祖师魏华存，本是天师道的祭酒，造神贬低太上老君，得以自立。有段时间，甚至认为天师道是“三张伪法，当以革除”。认为依上清法修行得道、即可升入“上清”，比天师道的“太清”更高，真灵位业图是陶弘景个人和早期上清派的部分观点，比较混乱，也不为后世道家完全沿用，比如所谓原始天王的说法等等，从他将老子的各种神号区分开来拆分于各阶，并作为“下临万民”的“太清道主”放在整个七阶神系的第四阶，仅仅与一些传说中的着名道士、名臣之列放在一起就看出其故意压低老子以打压天师道，实现得以自立的目的。
关于“一气化三清”这个说法，其实很多道经都有提。至于是谁化的呢？刚才说了，上清崇元始，天师崇老子。
魏晋时期道教神仙已十分庞杂，但散乱无序。到了南朝梁代，着名道教理论家陶弘景写的真灵位业图作为第一个较为系统的道教神谱，开始出现。在这神谱中，陶弘景将神仙分为七个等级，每个等级设一中位，有一个神仙主持，中位之外又分设左位，右位若干席位，安排诸神。七个等级高低有别，以第一等级为最高，以此分级，秩序井然。各等级除了中位主神外，还有左右诸位神仙，数量各不相等，如第一等级左位29神外，右位19神。第三等级左位50余神，右位30余神。这些左右诸神仙，有的是历史上的帝王、将相或圣人先贤，如第三等级的孔子、颜回、庄子、第七等级的秦始皇、汉高祖、齐桓公、晋文公、魏武帝、刘备、李广、韩遂、孙策、徐庶等。
有的是道教着名领袖，如第二等级的魏华存、许穆、许拥是道教上清派的创始人，徐来勒、葛玄是灵宝派的创始人，而第四阶次的张陵是天师道的鼻祖，葛洪是道教大理论家。有的是神话传说人物，如第三阶次的黄帝、唐尧、虞舜、夏禹，第四阶次的赤松子等等。总之，神谱中各色各样的人物都有，且大都是赫赫有名的人物，但也有无人知晓的人物，难以考其来源，有的与道教关系不大，像孔子也拉进神谱，显得不伦不类。除陶的神谱外，还有各种不同的神谱，其结构和内容也互有出入。陶弘景的真灵位业图神谱只是上清派一家之言，它奉元始天尊、元始天王、太上大道君、金阙帝君等为最高神，灵宝派以元始天尊、太上老君地位为最尊，而天师道则尊老子为最高神。三派各行其是，在最高神问题上彼此不完全认同，随着道教的发展和各派的互相交融，大概在南北朝末期，出现了统一的最高尊神“三清”，即元始天尊、灵宝天尊道教初创时，是以老子为其始祖，称之为太上老君又称太上道君，尊奉为最高神灵。例如于吉等人所编的太平经和张陵等人所造作的道书，皆托名为老君所授，直至北魏寇谦之所撰的云中音诵新科之诫和录图真经以及他的“天师”称号，皆托名老君所赐。这是包括太平道和五斗米道在内的早期道教的一个共同特点。乃至以后的全真道道统渊源，仍称太上老君传于金母，金母传白云上真，白云上真传王玄甫，王玄甫钟离权，钟离权授吕洞宾和刘海蟾，吕洞宾授王重阳，重阳授北七真。将全真道统上溯到老子，并尊王玄甫为全真道的始祖。及至东晋中后期上清、灵宝等道派出现后，对道教最高尊神的观念便发生了变化。这些新起的道派，便不再尊奉太上老君为最高尊神了，而是以元始天王或元始天尊与太上大道君的地位最尊。在这两派的经书中也提到太上老君，但往往把它摆在一个次要的地位，有些经书甚至把它作为元始天尊或元始天王和太上道君的弟子看待。这种分歧，在魏书释老志和隋书经籍志对道教的介绍中，便可明显地看出来。魏书卷一百一十四释老志说：“道家之原，出于老子。其自言也，先天地生，以资万类。上处玉京，为神王之宗下在紫微，为飞仙之主。”这显然是反映了天师道以老子为最高尊神的思想。隋书卷三十五经籍志四则称：“道经者，云有元始天尊，生于太元之先，禀自然之气，冲虚凝远，莫知其极以为天尊之体，常存不灭，每至天地初开，或在玉京之上，或在穷桑之野，授以秘道，谓之开劫度人。所度皆诸天仙上品，有太上老君
天师道与上清、灵宝等三个主要道派在道教最高尊神的观念方面，分歧既然有如此之大，即道教经书既有大中小之分，则造说这些经书的教主也势必会有先后等级的差别，在云笈七笺卷六三洞经教部之三洞并序里即称：“三洞既降，遂有大小中乘、初中后法三种分别。”那末，在三洞尊神之间，如何划分先后等级的差别呢故道教又有“一气化三清”之说。在上引九天生神章经里即含有三清皆由道气所化之意，在三洞并序中说：“又三洞之元，本同道气道气惟一，应用分三，皆以诱俗修仙，从凡证道，皆渐差别，故有三名。”即是说，三洞的本元，都是来自同一的道气，只是应用不同，才分为三个不同的名称。尽管如此，但具体到究竟是由谁一气化三清呢则又有不同说法。一种意见是认为，道教的三清是由大罗天的玄、元、始三气所化而成。如大约为东晋或南北朝初年出世的太真科就说：“三天最上号日大罗，是道境极地，妙气本一，唯此大罗生玄元始三燕，化为三清天也。一日清微天玉清境，始气所成二日禹余天上清境，元气所成三日大赤天太清境，玄气所成。”
这种说法，并未解决三清尊神之间先后等级的实质问题，而且还会引来住大罗天的尊神是谁，三清尊神是否为这位尊神所化而成等一系列的问题，故道教通常又有另外两种说法，一种说法是认为，三清是由元始天尊一气所化，上清派道士多主张之。三洞并序引证业报经和应化经说：“天尊日：吾以道气，化育群方，从劫到劫，因时立化。吾以龙汉元年，号无形天尊，亦名天宝君，化在玉清境，说洞真经十二部，以教天中九圣，大乘之道也。吾以延康元年，号无始天尊，亦名灵宝君，化在上清境，说洞玄经十二部，以教天中九真，中乘之道也。吾以赤明之年，号梵形天尊，亦名神宝君，化在太清境，说洞神经十二部，以教天中九仙，小乘之道也。”这就说，三洞尊神都是元始天尊在不同时期的化身，三洞经书也都是元始天尊在不同时期所说，这样对道教各派便不会产生等级高下之分，导致教派之间的矛盾了。不过这很明显是代表上清派的说法，隋书经籍志采用之。道教的另一种说法是认为，三清是由老子一气所化，这主要以天师道为代表的道士们的思想。这种思想，其渊源甚早。早在道教正式产生之前，就开始对老子进行神化。
在道教早期经典太平经中便说：“老子者，得道之大圣，幽明所共师者也。应感则变化随方，功成则隐沦常住。住无所住，常元不在。周流六虚，教化三界，出世间法，在世间法，有为无为，莫不毕究。”为张陵或张鲁所作的老子想尔注，也把老子作为道的化身，称“一者，道也”，“一散形为气，聚形为太上老君”。云笈七簸卷一道德部之总叙道德引葛玄五千文经序说：“老君体自然而然，生乎太无之先，起乎无因，经历天地，终始不可称载，穷手无穷，极乎无极也，与大道而轮化，为天地而立根，布气于十方，抱道德之至纯，浩浩荡荡，不可名也。堂堂乎为神明之宗，三光持以朗照，天地禀之得生故众圣之所共宗。”其后南宋谢守灏所撰编的混元圣纪、太上老君年谱要略、太上混元老子史略等着作中更反复地说：“太上老君者，大道之主宰，万教之宗元，出乎太无之先，起乎无极之源，经历天地，不可称载，终乎无终，穷乎无穷者也。其随方设教，历劫为师，隐显有无，罔得而测。然垂世立教，应现之迹，昭昭然若日月。”
这一切，都说明了道教之中，老子的地位之高。
这第二封印至宝，就是和昊天塔齐名的封印系至宝。
“老子图！”
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