山城姜府有儿郎，貌胜潘安却没娘。
百里乡女闻风去，归家难寐彻夜想。
更有富家财万贯，金珠玉缎求做郎。
家主无奈府门闭，雇来彪汉守高堂。
在沛国边陲山城镇，这首儿歌早已响遍了大街小巷。而这歌谣描述的主人公，正是姜家那外来的俊俏公子，姓楚，名南浔。楚南浔天生拥有一副好皮囊，用显儒吕先生的话来讲，便是“双目晶晶如鹿眸，两眉直峭若笔锋肤胜脂雪，发赛丝绦行则器宇轩昂，坐则儒雅似仙。”有了如此惊世骇俗之容，惹得万千少女夜不能寐便不足为奇。不过乡里乡亲在听闻一事之后，莫说上门提亲的，就算是姜府门前的广阔大道也鲜有行人了。究其缘由，竟与那美少年的生平有关。
楚南浔生来便是遗孤。第一任养父是个姓楚的郎中。那楚郎中祖居沛国西隅泥塘县，品性敦厚，医术上佳。恰逢家妻不能生产，便收了楚南浔做儿子。楚家虽谈不上大富大贵，却也小富安康。楚南浔活在楚家，可谓衣食无忧温饱安逸。除此以外，楚郎中更是请来当地名儒教其读书认字，所以楚南浔小小年纪便颇有学问。不过好景不长，少年五岁那年，楚家家势陡转，全家十八口一夜之间全都暴毙而亡，只留楚南浔伶仃一人在世。少年本可靠吃百家饭在镇上残存，却不想一时间流言四起，有人竟说楚南浔正是那害死楚家老小的阴鬼煞星。于是孤苦少年被逐出小镇，躲进深山老林靠采食草根野果果腹。少年躲了群狼，熬过酷暑，却单单抵不过冷峻隆冬。若不是那恰巧路过的贾猎户，恐怕早已投胎转世去了。楚南浔在贾猎户手底又过了五载，虽说山珍海味全无，笔墨文玩不再，却也温饱不愁，开心自在。楚南浔日日跟随贾猎户跑洞钻山，日积月累，强身健体之余，还习得了一手打猎的好本事。不过天有不测风云，楚南浔十岁那年，贾猎户一日进山打猎却叫老虎携了去。当时楚南浔已非童稚小儿，流言蜚语已通之七八。伤感叹息之余，连他自己也觉得乡亲们说的在理。大概他生来就是那索人性命的阴鬼煞星罢！于是他心中一横，葬了贾猎户，在坟包一侧掘了个坑，不吃不喝躺在里头等死。心想养父既然因他而死，那就干脆以命易命，如此贾猎户过黄泉的时候也不会孤独。少年在坑中饿了七日，即将嗝屁升天之际，恰巧有一京城来的先生路过。那先生五十上下，姓姜，锦衣加身，手执一柄纯白羽扇，仪态神韵宛若高云飞仙。说是厌倦了官场的勾心斗角，故辞去官职，拖家带口来此颐养天年。当时楚南浔已气脉全无，在普通人看来已是死尸一具。但那姜先生却不以为然，他只是命下人打来一碗山涧溪水，又取来黄纸朱笔作了道符，后将那符纸烧掉，灰烬混入泉水。不想一碗溪水下肚，已是死尸的少年竟又睁开了眸子。待楚南浔稳了呼吸，那先生只是问他：“鄙人路过此地，见得小友在此寻短，又掐指一算，得知尔命不该绝。小友你瞧，鄙人膝下无子，你又无亲无故，此诚天公作美也！不如你我便应了这天意，今日结为父子如何？”那孤苦少年哪里见过这种阵势？当场便吓得魂不守舍，心想这十殿阎罗竟长得这般慈眉善目！那姜先生也不耽搁，随即命人准备了一台大轿，愣是将这没娘养的草根少年抬回了姜家大宅。后来楚南浔也曾找过姜先生，说自己可能是个百年难见的阴鬼煞星。不想姜先生只是洒脱一笑，说道：“鄙人相信一则真理，即事不过三。既然已有两拨人因你而死，鄙人便不怕做这第三拨。况且就算真有阴鬼煞星，凭我姜道生的本事，也不过视之如蝼蚁罢了。”
姜家家业不小，人丁却少得可怜。巍然气派的大宅中，除了外来的楚南浔和门神金先生，便只有家主姜先生、管家陈婆婆、大厨庄师傅和几个连名字都没听过的家奴。
楚南浔初到姜家便被下了三道戒令，即：每日必挑七担山泉，劈五日薪柴，破三卷古书。那姜先生看似和蔼可亲，实则严苛非常。立下戒令之日，他威言道：“挑水劈柴是为炼身，读书破卷是为修心，唯有身心并进，方为人中龙凤。”早时少年还曾故意怠慢试探，自从挨了几下戒尺后便再不敢犯。不知为何，姜先生用起戒尺看似蜻蜓点水，实如猛虎下山。楚南浔到姜家五载，每日挑水劈柴读书，从未有怠。如此循环往复，身体果真健硕非常，学识也远超以往。如今看来，谨遵先生教诲实乃人生之大幸也。
时过如水逝，如今已是隆冬，再过几日，楚南浔便年满十五周岁，从此踏入成人之列。今日卯时，楚南浔例早早起床。天色尚暗，漫天稀星还未散尽。少年推开门扉，呼出一团浊气，换来一肚清凉。梳洗完毕之后，他来到院中老槐下，准备取了扁担水桶到十里外的帽儿谷打水。传言这姜家大宅早已建好，不过十数年来一直无人居住。在姜先生拖家带口来此之前，便只有老妪陈婆婆清理打扫。而这老槐虬枝粗壮，苍劲有力，少说也有几百年的寿命。听陈婆婆说，这老槐可是她花了三十年时间才从百里之外的道君山移过来的。每到一处，她便会取当地最清的水和最肥的土来伺候它。常言道，树挪则死，人挪则活，这百年老槐虽说挪了坑儿，但在陈婆婆的精心照料下，也照样活得精神抖擞。姜家有个规矩，凡是府中之人，不分老幼尊卑，每日必须三拜老槐。长辈们说这是在祭拜先祖，唯有如此，方能获得祖荫庇佑。楚南浔虽不懂何为祖荫，但拜起老槐来却毫不马虎，每次起身，脑门必然磕得通红生疼。拍去身上的泥尘，楚南浔操起水桶扁担，转身之时，却发现姜先生正立于正堂门前瞧他。楚南浔先是一惊，而后迅速放下手里的家什，恭恭敬敬地朝义父亲行礼。这等怪事楚南浔还是头一次见。放在平时，姜先生可是日不上三竿绝不起床的。
“不知父亲为何起得如此早？”
姜先生微微一笑，“这等时刻，拂尘散尽，万籁俱寂，正是观星的大好时机。”
楚南浔感到疑惑，“从未听闻父亲还会观星之术，我看这郎朗晴空，稀星寥寥，不知父亲看出了什么？”
姜先生轻抚胡须，仰天观之，“寒之将近也。”
楚南浔思索片刻，“父亲说的可是大寒将至？”
姜先生一笑尔耳，“浔儿只是猜得一半。”
楚南浔挠挠脑瓜，“那另一半又是何物？”
姜先生头颅轻摇，“此乃天机，不可泄露。”不等楚南浔回复，姜先生又道：“浔儿可曾记得，你是何时入得我姜家门庭？”
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