众所周知，秦始皇扫平六国，开创了我国历史上第一个大一统的王朝秦朝。但先于国家的统一，完成对诸子百家思想大一统的是却是韩非子这部书，就鲜为人知了。
西周的社会结构是大圈套小圈的封而建之的结构。从周王到诸侯到家臣都是各自封地上的最高统治者。权力下放得很大，事实上造成了很多独立的小王国。这是不能叫做大一统的。
到了孔子的时代，这些小的王国已经像一个个破壳而出的小鹰，要展翅飞翔了。它们不满足于既得，常常发动弱肉强食的侵略战争。这种情况下，孔子为代表的思想是要把小鹰摁回壳里去，恢复大圈套小圈的本来结构。而实际上，社会阶层结构的变化是有的贵族已经沦为破落户，有的庶民却上升为地位显贵者，沧海桑田。大国成了煎饼侠兼并者，越吃越大。战争成为时代的主题，或侵略，或防御，都需要把国家的权力集中起来使用。
新的形势给思想界提出了新的问题。孔子为代表的的儒家给出的答案不是能够应付眼前危机的灵机妙策，却是远水不解近渴的老黄历。在统治者看来，无异于缘木求鱼。难免四处碰壁，累累然若丧家之狗。
而一些谋士经常在君王之侧，一会儿给开个方，一会儿给献个术，提供智力支持。他们的招数往往是随机应变的，很接地气，直面现实，往往奏效。这些人，被称为“方术之士”。他们不仅告诉统治者怎样统治广大封地，如何把权力集中到自己手里，还迎合统治者心理，鼓吹君王不需要非得是圣人或超人，主要方略得当，善于驾驭，一个仅具中人之资的人就可以把国家治理得井井有条。这可让统治者们心里乐开了花。因为之前的儒道两家都把君主条件开得过高，使他们产生了自卑心理，认为自己不是当君主的料。
后来有人把这些谋士们的计谋、经验、主张加以理论化系统化，就构成了法家的思想主张。
什么是法家？法家并非主张法学，依法治国。法家是方法论者，他们虽然有世界观，但他们更侧重于解决现实问题，跟不切实际、玄之又玄的哲学相比，更接地气。法家的思想，用现代汉语来说，乃是一套组织领导的理论和方法。
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