这里是贫民区，在此居住的大部分人都是在运河上长年风吹日晒的脚行、漕夫、挠手，他们只是大宋“户分五等”中最底层的五等户民，没有田产宅院，只能好几户人家混合租住在这片城区的杂院之内，依靠在码头上出卖苦力为生，每天汗流夹背累到腰身都直不起来，微薄的收入却只能勉强够一家人不饿肚皮。
脏乱差的环境中诸如打架斗殴、偷盗行骗之事时有发生，甚至哪一天突然死上几个人也都是司空见惯习以为常之事，就连官府衙役也大都不愿来此办差。
这里归东关码头漕帮管辖，只要住在这里的人，就得遵循东关码头漕帮所定的规矩，没人敢轻易触犯。
木易远远地跟在丁三力等人的身后，见丁三力一路上与相识之人热情打招呼，显得相互之间非常熟络，在拐过几条狭窄的街巷后，与丁三力同行的也就只剩下一名男子挠手了。
“阿力哥，听说你们这次又独占鳌头赢了？”
从街边一家药铺里正好走出来一名长相清秀的妙龄少女，看见丁三力两人的身影后脸上瞬间泛起了喜色，快步跑上前，欢喜道：“我就知道你们能行！”
“灵儿，你怎么在这？干娘呢？你不会是又将干娘一人扔在家里自个偷溜出来跑去击鼗了吧？”与丁三力同行的那名男子看见妙龄少女时先是一愣，眉宇瞬间皱起，脸上泛起了担忧之色，道：“那种地方常有衙内阔少出没，你还是个及笄姑子，下次切莫要再去了。”
“击鼗怎么了？哥，我都已经是大人了，每天看见你俩在外如此辛苦，我也想为咱们家出点力嘛？况且，我出门前早就请徐伯伯代为照看干娘了！看，今天我遇到了一个刚找回被偷钱袋的胖子好人，多挣了五十个铜子，正好奏够了给干娘抓治眼疾的药钱。”那名女子却是嘴一噘，瞪了对方一眼，脸上显出了委屈状，接着又故意将手中刚抓好的药拎起来晃了晃，然后一把拽住了丁三力的胳膊，又调皮地笑道：“阿力哥，回去跟我讲讲你们今日赛龙舟遇到的趣事呗？”
“就知道天天缠着你的阿力哥！”男子笑骂着轻敲了一下清秀少女的额头，心疼道：“看在你心疼咱干娘的这份孝心上，今天哥就暂且饶过你这一回。记住了，下次不许再去那种地方击鼗了，哥每天在码头上做工能养活你！”
“哎哟，又打我！”清秀少女故意脖子一缩，佯装出了一副吃痛的可怜模样，闪身到了丁三力的另一边，委屈巴巴道：“阿力哥，我哥他又打我，你得替灵儿作主……敲他十次脑壳！”
清秀少女叫葛灵儿，从小与他哥哥葛武相依为命。葛武在码头当脚行时与丁三力相识后互认了兄弟，后来葛武又认了“丁母”为干娘，现在葛武兄妹俩与丁三力母子，还有徐半仙同住在一间合租的大杂院内。
“你哥哥这也是担心你出去击鼗时会出事在心疼你，我没理由敲他十次脑壳啊？”三人说话之际已经到了家门口，丁三力见葛灵儿正满脸俏皮地朝他做鬼脸，开心地笑了起来，又道：“好好好，算我怕了你成不？待会回去后就给你讲赛龙舟的趣事！”
“真的？还是阿力哥对灵儿最好，不像某人……总把灵儿当小孩子！”葛灵儿又朝她哥哥葛武扮了个鬼脸，这才开心地跑向了家门，哪还有半点委屈模样哪，推开院门时便朝里大声喊了起来：“干娘，徐伯伯，我回来啦！”
“这……真是个不令人省心的主！”葛武苦笑摇头，脸上泛起了无奈。
“灵儿妹妹也是因为咱娘患有眼疾而心疼你我兄弟二人，这才抛头露面出去击鼗挣钱贴补家用的，看来她也是真的长大了懂事了，咱兄弟俩以后也不能再将她视为小孩子了。”丁三力轻拍了一下葛武的肩膀，先走向了家门。
“或许吧……”葛武轻轻一叹，内心却是欣慰，跟在丁三力身后也走向了院门。
木易见丁三力进了院门，四处打量了一下周围的环境，内心忍不住轻叹道：看来这些年阿力兄弟也是吃了不少苦，不过总算遇到了好心人，让他有了家！
他在内心感叹之余，见旁边正好有个点心铺便走了进去，要了些“五仁糕”点心打包带走，这才朝丁三力所租住的大杂院走去。
他穿过街巷里的人群，来到院门口却顿下脚步，脸上泛起了犹豫，心道：我和阿力兄弟已经十四年未见面，也不知阿力兄弟还记不记得有我这个兄弟，会不会以为我当年被淹死了？若是记得，也不知会不会责怪我这些年没有回来找他？
“哥……”
“灵儿别怕，有哥在，他们不敢伤害你和干娘的……刀疤哥，欠你的钱我们会想法子尽快还上，你千万别伤害我小妹和我干娘……”
正当木易在犹豫之时，院内突然传来了葛灵儿惊恐的哭声，接着便是葛武安慰他妹妹葛灵儿和向外人的恳求声，使得他眉宇瞬间皱起，双眸神色凝重，快步冲过了院门。
“刀疤哥，你放了我娘和灵儿，欠你钱的是我丁三力，跟她们无关……”丁三力说话时的语气听上去在极力压制内心的怒火。
木易一入院内，在丁三力说话之余，他便看见十几名神色不善的壮汉将葛灵儿、一名患有眼疾的中年女人、一名穷酸秀才模样的六旬老者控制着，眼泛嘲讽地正看着向他们恳求放人的丁三力和葛武。
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