萧业调离了剑南西川节度使后，杜宇飞心情迷茫，他不知道前路在何方，通过科举实现自己治国安邦、重振家声的愿望早已落空，如今通过幕府曲线达成的路也已走到了尽头。想想自己已经年过半百，难道还有时间像诸葛亮一样高卧隆中、躬耕南阳、等待着明主三顾以问天下之策吗？唉，曾经自比为初次试蹄的千里马和展翅欲飞冲天而起的大鹏鸟，曾经豪情满怀的期待着与群英聚在一起，如孔夫子一般，等待赏识自己的明主善价而沽。而如今自己像一匹瘦弱的老马，病卧在草木丛生的平旷原野。却不知封候之路在何方？只能怅惘的向着秋波悲哭逝去的青葱岁月和荒芜在心中的满腹才华。
杜宇飞满怀邑郁的信步走在成都府的街头，因南诏进犯，城外的百姓都拥进城中避难，满处都是无家可归的逃难者，居民聚居处的水井大都被战争毁坏了，成都府四处缺水，难民赖以维持生命的摩诃池的泥水也在慢慢干涸。天上飘着细密的雨丝，无家可归的百姓用竹箕和盆顶在头上防雨，本就单薄的衣衫在寒风细雨中，更是不胜凄凉。看着战争留下的满目疮痍，杜宇飞心里满是悲悯。诸行无常，有漏皆苦，诸法无我，涅槃寂静。也许该放下那些曾经苦苦追求的功名，去找个地方让心宁静。陆沅芷还好吗？那个曾经把自己当成依靠的女子，那个向自己倾诉心中悲苦的女子，她还好吗？那时的自己总想着自己的功名，收到她的信总是没时间回复，现在自己在功名路上撞的头破血流，也该回头去看看她了。
随着产期越来越近，苏氏的情绪愈加容易悲伤了，每次方群玉去陆沅芷的屋里，她就会流泪叹息，还时常吃不下东西。方老夫人担心苏氏总伤心不吃东西会影响到肚子里的孩子，就愈加不喜欢陆沅芷，加上裴氏不时在方老夫人面前说些闲话，陆沅芷挨打骂的更加频繁，她给杜宇飞写信倾诉，可寄出的信大多都是有去无回，让她的心中满是烦闷。
方群玉知道陆沅芷烦闷，有空了就抽时间来看看她，两人在一起饮酒、对诗、画水池中的游鱼与池畔变换的鲜花。在方群玉的陪伴下，陆沅芷心中的烦闷慢慢消散。可面对成双的两人，形单影只的苏氏又流下伤心的泪水。采萍看着苏氏难过，心里很是不平，却也没有办法。只能婉转的安慰一下她。采萍是苏氏从娘家带来的丫鬟，从小就跟着苏氏一起长大，和苏氏虽是主仆，但情谊却如姐妹一般。面对对采萍的安慰，苏氏更觉委屈，有时反而哭的更加厉害。
方老夫人常让碧玉给苏氏送些滋补的物品，看到苏氏流泪，碧玉问起，采萍就会把陆沅芷与方群玉如何在她们面前秀恩爱，添油加醋的说上一番。陆沅芷平日性格孤高，又加烦闷，屋里屋外整日冷着一张皱着愁眉的苦脸，丫鬟们就不喜欢她，自然也不会帮她说什么好话。碧玉到老夫人面前又添加些枝叶说给她听，说陆沅芷仗着三郎对她的宠爱，竟不把夫人苏氏看在眼里。常常对她故意挑衅，苏夫人为此总是流泪。
方老夫人大怒，命人找来方群玉，对他说：“自古红颜是祸水，温柔乡是英雄塚，自那陆氏来了家里，你整日流连在她的温柔乡里，不思进取。向时苏氏贤慧，常帮你整理文集，陪你读书写文，致你功名皆略有所成，如今那陆氏只顾炫弄自己的文笔，哪里管你的功名进取！况才藻非女子之事，一个整是鼓唇摇舌作些侧艳之词败坏家声的女子，留她作甚，你尽早把她卖了，以免后患。”
方群玉听老夫人如此说，心里着急，忙为陆沅芷求情说：“陆氏自进入家中，没有什么过错，如何就要把她卖了？”
方老夫人大怒说：“汝不知无违为孝吗？为一卑贱女子，你连母命都要违抗吗？”
方群玉连说不敢，从方老夫人房里退出。他心里满是惆怅，一边是自己母亲的命令，一边是自己钟爱的女子。如何才能两全？他愁眉苦脸的走出家门，在街上游荡。突听有人叫方三，方群玉转头看时，却是好友郑元昭。郑元昭问方群玉为何愁眉苦脸，心事重重？方群玉就约他到一酒馆坐了，边喝酒边把方老夫人要把沅芷卖了的事情说了一遍。郑元昭听后哈哈大笑着说：“我还当何事，这事还不好办么？何至于如此愁眉不展。”
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