史湘云的父亲北征战死，母亲在悯忠寺以身殉情。双亲在她还是襁褓中婴儿的时候就已经亡故，因此湘云是由叔叔婶婶养育长大的。
史湘云已过世的祖父是第二代保龄候，和贾府的老太太贾母是亲兄妹，所以贾母是湘云的姑奶奶。
湘云的祖父有两个儿子，一个是史湘云的父亲史鼐，已英年早逝，另一个是湘云的叔父，忠靖侯史鼎。
此前，史湘云的父亲史鼐承袭的爵位是保龄侯，因为挂帅北征一役，在战斗中犯了致命的错误，导致史家的爵位被削为忠靖侯，军中大权尽失，可谓是家道中落。
原本，保龄侯尚书令史公之后，房共分十八，都中现住者十房，原籍现居八房。说什么“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”，如今都已经是过去时了。
在这个节骨眼上，原籍的其他七房早已卷走剩余的财产，各奔东西了，仅留下史鼎夫妇这一房，和一个空壳子的府宅。
史家败落分家之后，丫鬟一个都没留下。眼下，史家的下人只有一个周奶娘。
眼看湘云渐渐长大了，身边却没有一个玩伴。这天，史家夫人找来湘云，说道：
“明儿我送你去贾府住一段时日，你客居人家府上，可要好好的。”
“孩儿知道，保证不会让太太担忧，请太太放心。”
第二日，史家夫人便领着湘云，带上周奶娘，出发前往贾府了。
史家虽已然不是富贵人家，但毕竟是官家人，这出门在外的，总不能像下人一样靠着两条腿吧！
马车还是不能少的，问题是雇几驾马车，雇多大的马车。
雇一驾大号的马车需要花费三百五十文钱，不过左右两边都有纵向的座位，可以容纳二至四个人。雇一驾小号的马车虽然只要花费两百文钱，但只有横向的座位，最多只能容纳两个人。
史家夫人吩咐周奶娘去雇车，说道：“周妈妈，还是省点钱吧，就雇一辆小号的马车。”
“夫人怎么能坐小号的马车呢？要不还是雇一辆大号的马车吧？”周奶娘说道。
史家虽然落魄了，但还不到雇不起马车的境地，史家夫人这是能省则省，毕竟今后要用钱的地方还多着呢！
以前夫人出门在外，都是一个人坐大号的马车。何况这次去的是贾府，失了体面不要紧，不能失了礼数，若是让别人误以为，贾府的亲戚都落魄到雇不起马车了，那岂不是丢了老太太的脸面。
所以，大号的马车是必须要雇一驾的。史家夫人再三思虑之后，改变了主意，于是说道：
“也好，周妈妈，那就雇一驾大号的马车吧！”
稍等了一会，车夫便赶着大号的马车来了。周妈妈牵着湘云的手，先让她坐上了马车。之后，周妈妈再扶着夫人登上了马车。周妈妈和车夫并坐一起，随着车夫的一声“驾”，车轮在大街上滚动了起来，她们开始朝贾府进发了。
湘云见夫人闭着眼睛养神，兴许是晕车，于是没有打扰，转而也看向了窗外。马车穿过繁华的街市，穿过几条街之后，便来到一条大街上，转眼就到了荣国府。
马车在正门前停下，周妈妈先行下车，随后牵过湘云的手，也下了车，最后扶着夫人走下了马车。三人皆已下了马车，见正门紧闭，史家夫人领着来到了西边的角门。
进了角门，步行一段路，转过一个弯，就到了垂花门前。进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉，画眉等鸟雀。
台矶之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见们来了，便忙都笑迎上来，说：“刚才老太太还念呢，可巧就来了。”于是三四人争着打起帘笼，一面听得人回话：“史家夫人到了，史大姑娘也来了。”
史家夫人领着湘云进入了房内，穿过一个东西穿堂，径直来到了贾母的后院。于是，进入后房门，只听见一阵嬉笑声传来。原来是凤姐和王夫人在这儿陪老太太说话呢！
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