时隔半年之后,北征一役战败的影响仍然持续着。为这次北征输送战备物资的薛家首当其冲,因为麻痹大意,导致后勤准备不足,薛家从军资供应名单中除名,但仍然保留皇商的名号,仅为皇宫供应一些生活用品。
北征副帅王子鹏死里逃生,眼下重伤难治,命不久矣,虽说王子鹏在北征一役中始终主张穷寇莫追,并曾极力劝阻主帅史鼐将战线拉进清国境内,在主帅史鼐一意孤行之后,又及时将前线战况派人传回都中,使得西平王和东安王得以全身而退,不至于赔了夫人又折兵,然而身为副帅对于北征一役的战败责无旁贷,因此皇帝以王子鹏伤势为由免除了王子鹏的军权,不过为了弥补王家的损失,还是另外提拔了王家的老二王子腾为京营节度使,王家的权力还没有剥夺殆尽,也算保全了面子。
跟王家比起来,史家权力和面子上的损失算是惨重的了。身为北征主帅的史鼐对于北征一役的战败负有不可推卸的主要责任,若不是他战死沙场,恐怕活着回来只会丢了脸面,甚至能否入殓悯忠寺都是一个大问题,好在他终究是战死了,所谓死者为大,哪怕犯了再大的错误,人们也只会记得他曾立下的卓越功勋。这样一来,皇帝不仅恩准了史鼐魂归悯忠寺,还保留了史家世袭的爵位,由史鼐的双生子兄弟史鼎承袭,只不过空有职位而没有军权,爵位也从保龄侯改为了忠靖侯,似有警醒之意,别有意味。然而,死神再一次降临,史家的悲剧继续上演着。史鼐的遗骸入葬悯忠寺的时候,史鼐的夫人以身殉情,一头撞上史鼐的棺木上,陪同史鼐一起走了。夫人膝下无子,史鼐唯有一女是妾生,叫史湘云,年方三岁。老爷和夫人双双离世,那位小妾似乎觉察到了史家的没落,卷走嫁妆和私房钱,抛弃幼女史湘云,连夜跑了。可以说,史家的权力和面子尽失。
贾家涉及北征的人只有一个贾珍,算是后辈了。贾珍虽说区区一个负责押运后勤粮草的后辈,但薛家因为后勤物资问题已经扛下了大损失,贾珍军职卑微,若是论军法处置,就算能留得一条命,恐怕也永无出头之日了。为了保全贾珍,宁国府敬老爷子提前将爵位让出,反正他早已沉迷道学,对仕途心灰意冷。贾珍因此承袭宁国府的爵位,这才扛住了军法的降罪,由一等神威将军降为三等爵威烈将军。当年,贾珍的祖父贾代化因为没有军功,承袭的爵位从宁国公降为一等神威将军,后来,贾敬因为中了进士,承袭的爵位仍然是一等神威将军。这会儿,贾珍连降两级,相当于把贾敬的努力成果又还回去了。
至于荣国府这边,贾珠的祖父贾代善因为军功卓著,承袭的爵位仍然是赫赫威武的荣国公,但从贾赦、贾政这一辈开始就彻底脱离了军职,试图走上读书入仕的道路,只可惜取得的功名还不如宁国府的贾敬,因而,贾赦承袭的爵位降为了没有实权的一等将军。不过祸兮福兮,正因为完全脱离了军职,荣国府才没有牵扯进北征一役,荣国府的爵位因此没有受到波及,贾珠的仕途也没有受到连累。
无过必有功。因为贾珠科举高中,进士及第,入选翰林院庶吉士,贾政父凭子贵,官职还得到了小小的升迁,从工部主事迁为员外郎。大房的贾赦父子也有喜事,原来命不久矣的王子鹏想在临死前看到小女王熙凤出嫁,王夫人素知侄女王熙凤和大房的贾琏青梅竹马两情相悦,因此很快就为两家搭上了第二条红线,了结兄长临死前的心愿。
贾琏迎娶王熙凤那天,王家送来的嫁妆堆满了荣国府的前院大厅,这些还都只是不值钱的物品,真金白银的东西早已经藏进了秘密地点。前来赴宴的达官贵人中,凡是上了年纪的,都不约而同地想起了二十年前,贾政迎娶王夫人的那个时候,王家的嫁妆同样是堆满了整个前院大厅,谁也说不清楚贾家和王家的这两桩婚事,究竟是谁占了谁的便宜。
几十年前随迁都从金陵来到都中的他们,谁人没有听说过这样的一个童谣。金陵的四大家族,他们的护官符。所谓贾不假,白玉为堂金作马,说的就是贾家。所谓阿房宫,三百里,住不下金陵一个史,说的是史家。所谓东海缺少白玉床,龙王来请金陵王,说的是王家。所谓丰年好大雪,珍珠如土金如铁,说的是薛家。如今,迁都神京,金陵四大家族的势力多少被削弱了,然而瘦死的骆驼比马大,虽然有新的势力在金陵崛起,但这些新势力或多或少都是四大家族培养起来的,护官符仍然还是护官符。
只是经过北征一役,这四张护官符按威力大小来看,它们的次序似乎有了一些变化。王家虽然对北征一役负有责任,但王家在军中的威望不仅还在,甚至越来越高,在北征一役战败的阴影还未散去,从王子腾新官上任京营节度使,可见一斑,皇家对王家在军中的势力还是有所忌惮和期许的。因此,四大家族中,贾家的头名显得岌岌可危。在没有军功的新一代,原本好不容易有一个贾敬中了进士,正当壮年建功立业之时却一心向道,白白荒废了仕途,走上了另一条不归路,现如今就看贾珠了,入选翰林院庶吉士,前途可期,最终目标是内阁大学士。当然,一支翅膀飞不起来,若是能再来一支翅膀就更好了,培养多年的贾元春入选后宫女官指日可待。到时候,这双翅膀展翅高飞,贾家在四大家族中必然遥遥领先。至于史家和薛家,经北征一役,开始了败落,然而,错综复杂的联姻关系,四大家族一荣俱荣,贾家和王家自然不会眼睁睁看着史家和薛家继续败落下去。
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