”襄阳府，赵同知家宅。 风中传来悠悠花香，大厅里欢声笑语。闻他得了案首，赵太太喜不自胜，把玉娘子请到家里喝茶，商量儿女婚事。 茶香袅袅，赵太太看着玉娘子身后垂手站立，神情从容，如芝兰玉树般的李吟柯，突然想起前些天和女儿的对话。 自从二月县试以后，赵以然就被母亲拘在家中，对于她“私奔”一般的行为，赵太太是气愤万分，只是怕闹大了才没去亲自把女儿带回来，她苦口婆心：“女孩儿家要矜持，千星现在喜欢你，不代表以后也一直喜欢你，男子都喜欢温柔的女孩儿，你以后改改罢！” 如今，李家四少爷以十岁稚龄成为随县案首轰动整个襄阳府，他的文章被书生广泛传阅，几乎所有人都不相信这样两篇气势磅礴，颇具孟子之风的文章是出自孩童之手。 她夫君赵同知是把李吟柯赞了又赞，道：“非有二十年之功不能成，我亦不能及也。”更兼那日喜讯传来，赵太太见他不骄不躁，进退得宜，更觉得他不像十岁孩子，其沉稳远胜大人矣。自己家这莽撞的小女儿，只怕他现在尚存小儿心性，喜欢以然的天真，等他再大一点，就会渐生厌恶，每思及此，赵太太深感忧虑。 但赵以然极其抵触，冷笑道：“妈，难道女孩儿只有温柔矜持才能得男子喜欢吗？若他不喜欢我，无论我是什么样子他都不会喜欢，难道我假装矜持，他就会爱我吗？说不定还嫌弃我装腔作势呢！” 赵太太哑口无言。 赵以然接着说：“妈又不是不知道，爹的同僚们家的夫人，哪个不温柔矜持？可又有几个是爱重夫人的？反而更喜欢那些拿腔拿调的小老婆！尤其那个吕知府！” 赵太太大惊失色：“谁给你讲的？！” 赵以然撇撇嘴：“我以前天天外面混，人家见我小孩子，啥都当我面儿说！” 赵太太扑上来就要捶她：“外面混还有理了！” 赵以然边躲边哇哇大叫：“凭什么男人可以外面混，女人就不行？我就要出去！” 赵太太长叹口气：“妈知道你年纪小，但是心里想法多，想找一个一心一意的，是不是？” 见她点头，又道：“可是你看千星小小年纪，心性如此成熟，只怕你……” 赵太太欲言又止。 “怕我玩儿不过他。”赵以然直截了当，“妈不用担心，若他真的负我，我就打断他的腿，叫他当不成官儿！” 赵太太叹口气，看着说着童言稚语的小女儿——还是没长大啊，不懂这些。 “你们家的以澜大姑娘呢？不是都要出阁了吗，怎么还没有好消息？”玉娘子的问话唤回了赵太太的思绪。 赵太太呷了一口茶，满脸愁容：“本来是定好了人家，是荆州石首杨氏子杨暾，但是最近那边传信那孩子身子骨不好，已经去了。我现在又得重新给以澜看人家了。”其实她还有话没说，那家人说还有一子杨旦，年纪和以然相仿，可以结亲，只是当着玉娘子面儿，不说罢了。 玉娘子闻言，若有所思：“我记得石首杨氏如今有人在东宫？”若她只是平民女子，定然不知道这些，但是她自小在应天府长大，又在应天做生意，往来的都是官宦人家的夫人，这些都还比较了解。 “就是杨暾的父亲杨溥。”赵太太补充，“任太子洗马。” “三杨”现在已经出来两个了，一个杨士奇一个杨溥，站在玉娘子后面的李吟柯暗暗想道：姑父陈珠的女儿要嫁给杨士奇的儿子，这赵家大姑娘本来要嫁给杨溥的儿子，这世界真小，不知不觉就通过七拐八拐的关系大家都认识了。 “太太为何不找一个近一点的呢？石首毕竟有些远。我看吕知府的嫡长子就很好，十六岁，才将将过了县试，听说成绩很不错，现在正在家，等四月一到就要去武昌参加府试，太太何不考虑一二？”玉娘子慢声细语给了一个建议。 赵太太颇有些犹豫：“吕知府毕竟是上司……这自古以来上司和下级的关系都很微妙，若是把以澜嫁给他的儿子……会不会有卖女求荣之嫌？” 玉娘子微微一笑，看来赵太太早就有这个意思了，只是举棋不定，她只需要充当一个倾听和顺从的的角色。 “太太多虑了，日子是过自己的，不是过给别人看的，只有以澜过得好，这些又有何妨？就怕知道了她死过未婚夫，人家对她不好。”玉娘子想到这儿，提醒了一句。 赵太太点头：“这件事没法瞒着，不过我们也不是京城里那些勋贵，没那么多讲究。明天我就请人去探探口风。” 这时，前面有侍女进来，低头向太太福身：“太太，传饭了。” 赵太太道：“我知道了，去吧。”说完对玉娘子笑道，“走吧，今天在我家吃。难得你过来一次。” 玉娘子笑道：“早就听说太太府上的淮扬菜很正宗，今天一定要尝尝。” 赵太太道：“我是苏州人，来襄阳以后吃不惯这边的菜，娘家人就给我送了个厨子，手艺不算顶尖，只是你们吃的少罢了。” “去叫少爷姑娘们一起吃饭。今天有客。”赵太太吩咐旁边的侍女。 穿过青藤缠绕，绿色幽幽的回廊，就到了饭厅，以澜以然姐妹和以浩以涵兄弟已经到了，以澜正指挥着侍女布菜，以浩在教以涵读《三字经》，而以然正拿着一根筷子，在戳刺空气，力量很足，速度还很快，赵太太都听到风声了，顿时脸色沉下来。 赵以然见势不妙，忙放下筷子，小跑过来：“妈，你来了。”又对玉娘子做了一个福礼，“给夫人问好。”这可是未来婆婆啊。 以澜几个也给玉娘子行礼。 李吟柯向她眨眼，以然抿嘴一笑，要是以前李吟柯来了，她肯定第一个冲向他，现在嘛，在玉娘子面前，还是低调一点。 玉娘子从侍女手中拿了见面礼分给几个孩子，以澜的是一个极其漂亮的妆奁，里面是包装精美的化妆品，以澜喜出望外，看得赵太太都嫉妒了：“我怎么没在店里看见这个礼盒？” 玉娘子用半开玩笑的口吻道：“第一次上门，自然是要独一无二的礼物啊。” 给以浩的是一块名砚，给以涵的是一个图画认字本，包括三字经，都是彩绘图画，以涵谢过以后就在一旁看得入迷。 赵太太奇道：“这彩绘倒是和绣像不一般。” 玉娘子笑道：“是提取鲜花色素的时候，不小心弄到纸上了，我就叫人研究了一下，做了几本三字经出来。” 赵太太“哦”了一声，若有所思。 轮到以然了，玉娘子先和善地笑了笑：“你就是千星的小青梅？” 赵以然觉得这未来婆婆说话真好听，小青梅，听着就很萌，她露出一个大大的笑容，玉娘子摸摸她的头，从盒子里捧出一把三尺长的剑，怀念道：“我送你一把剑，是我家祖传宝剑，名为长安。” 赵以然双手接过这把长安剑，入手冰凉，花纹古朴，还颇有分量。 “此剑是唐代先祖取天外之石，历经数月锻造而来，如今已有七百年历史了。”玉娘子感慨道。 赵以然缓缓拔剑，只听一声金石长鸣，一把寒光凛凛的宝剑应声出鞘。 “好剑！”她不由自主赞道。 玉娘子笑道：“你既然喜欢这些，那我就把千星交给你了，你们一动一静，正是相得益彰，天造地设。” 李吟柯很意外地看了便宜妈一眼，没想到她短短时间就能判断两人性格互补，这段话差不多给赵太太吃了定心丸——我不介意我的儿媳妇是个舞刀弄棒的，我觉得她很适合我的儿子。 真是个火眼金睛，心思通透的聪明人啊，怪不得生意做得风生水起。 果然赵太太笑容加深，言语更亲近了些：“都是以然男孩儿一般性格，也幸亏千星斯文，要是两个都一样，岂不是要把房顶掀翻了。” 两个女人相视一笑，达成了默契。 “吃饭吧。”赵太太招呼大家落座，以然立刻就挨着李吟柯坐下了。 赵家不讲究食不言寝不语，但是也不会高声谈论，所以赵以然和李吟柯说着悄悄话。 “你妈妈好温柔，而且居然不介意我学武呢。”虽然她不在乎别人的看法，但玉娘子这么大度开明的婆婆还是很少见的。 “我也不知道呢，她前面也没跟我说过今天要干啥。不过，她真聪明，一眼看透你本质。” 赵以然一脚踹过去，李吟柯面不改色，照样吃饭，倒是赵太太皱眉：“以然，你干什么呢？” 当着人家妈面儿还欺负人家儿子？ 玉娘子笑道：“小孩子家家的，我们就别参和了。” 赵太太心里更高兴了，连连点头：“你说得对，不参和。”
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