马车在阮府前停下的时候，阮明婵的父亲阮敬元还没有回来。 阮府空置已有大半载，一个月前阮敬元便派人加紧修缮，把被虫蛀坏的红木家具全都换了一批，又从胡商那购置了好些西域的小玩意儿供她玩赏。 舟车劳顿，阮明婵先舒舒服服泡了个热水澡，侍婢们七手八脚给她换了身衣裳，因在自己家里，便没怎么仔细打扮。 将近傍晚的时候，阮敬元回府，阮明婵一得知消息便赶了过去。 “阿耶！” 阮敬元早年跟着当今陛下南征北战，也是上过战场的老将了。他年过四十，但满头发丝漆黑，气骨俊朗，丝毫看不出已入不惑之年。正脱下鹖冠，转首看见阮明婵进来，阮敬元便招手大笑道：“婠婠回来了，快来阿耶这。” 婠婠是阮明婵的小名。 阮敬元在主座的圈椅上盘腿坐下，下人们却搬来了一张凭几和蒲团，又架上了三扇松柏梅兰纹屏风，这是家中来客时才会搬出来的。 “姨父不必麻烦，我站着说话便可。” 一出声，阮明婵这才发现，堂中背对着她还站了个年轻男子，看上去和阮明琛差不多年纪。在那一声不吭的，不细看还以为是哪个小厮。 他说完，转身不动声色地打量了一眼阮明婵，挺有礼貌地向她拱了拱手，“表妹，近来可好？” 阮明婵没敢受他这个礼，移了半步，“表兄来了。” 话说回来，她这次回京城，什么都好，就是有一点让人塞了牙缝般膈应——表兄家也在京城。 “同韫，跟我客气什么，快坐。”阮敬元又道：“正好婠婠也在这，你们俩有一阵没见了吧？” 虞同韫微微一笑，“有大半年没见了，上一次还是在姨父的都督府。” 他的唇很薄，笑起来的时候更像一条细线，看上去是个刻薄寡恩的人。 阮明婵靠着阿耶坐下来，心不在焉地接过仆从们递过来的茶。 虞同韫的母亲和她的母亲是亲姐妹，他是虞家次子。虞家在京城任官，而阮家大部分时间在遥远的凉州，逢年过节，阮敬元和阮明琛会回京一段时间，阮明婵就懒得回去，故而和这个表兄家没有多少交集。 其实早在阮母早亡后，便鲜有往来。本来两家应该是各走各的阳关道，只是去岁阮敬元从长安回来后，居然带来一个惊天动地的消息——表兄家要向她订亲！说得还挺有模有样的，虞郑氏不知从哪掏出一块皱皱巴巴的旧帕子，抹着眼泪说这是当年她阿姊跟她作的约定，绣于帕上为证，姐妹之情可鉴日月。如今阮明婵也大了，该是到嫁人的年纪，不若两家重归于好，也好告慰阿姊在天之灵。 对此，阮明婵和阮明琛不谋同辞地表示拒绝。阮明琛冷笑道：“我不信阿娘会做这狗屁约定——当年对我们家落井下石，现在天下大定，觉得有利可图，就想蹬鼻子上脸了？” 这里面，自然还有一段故事，只是阮明婵生的晚，可以记事的时候已经是太平盛世了，只知道当年阮敬元跟着阮家祖父不遗余力打江山时，虞家便跟在后头靠着卖弄笔墨捡了许多小便宜，得了便宜还要卖乖，到最后阮母去世也没来看一眼。 现在虞家靠着这些便宜成了朝廷当轴，封齐国公，别人还要尊称一声“阁老”，自然有底气来求娶阮明婵。 虞同韫一边跟阮敬元谈论朝中事，一边偷偷打量阮明婵。 出来得匆忙，她未施粉黛，但因刚沐浴完，身上有一股淡淡的香，不知道是什么花的味儿，和他家中女眷身上的全然不同，清幽淡雅，让人沉醉。她端坐在那儿，像一朵粉嫩嫩的花，光润玉颜，华容婀娜。 虞同韫想，要能娶到她，可真是捡了便宜了。 一年前他因公差出使滨州，想起父亲的叮嘱，顺途去了一趟凉州都督府。落花时节，当逢佳人，他载了一车厚礼等阮敬元回府时，正看到凉亭边的垂柳下，阮明婵手执一把六菱纱扇，靠着欹案睡着了。光影婆娑，香风细细，人面桃花相映红，可真应了明媚春光，连凉州粗粝的风都显得格外柔润。 几个月后，他借着公事又跑了一趟，是专门为了见阮明婵，可惜没有见到。待阮敬元好不容易回京，他便立马下手求娶了。 就这样神游天外地谈论了近半个时辰，虞同韫不知道自己说了些什么，阮敬元又告诉了他哪些东西。 他突然道：“以前多亏了姨父扶持，家父才得以实现抱负。此番听闻姨父要在京中长住，能帮得上忙的尽管提便是，我们一定尽力而为。” 阮敬元喝茶的手一顿，而后微微点头，“这些事情就不必再提了，我如今赋闲在家，一个人都忙得过来，劳虞公挂心。“顿了顿，他又道：“二郎也是在秘书省做事吧？” “刀笔吏而已，不足为提。”虞同韫谦虚地说道。 阮敬元大笑起来，举起酒樽，虞同韫也连忙回应。 阮明婵暗中连翻三个白眼，纤长的手指刮着青璃茶盏的面，突然将它整个翻了过来，茶水便全泼在她衣裙上，她装模作样地惊呼了一声。 虞同韫比她亲爹起得都快，“表妹，没事吧？” 阮敬元责道：“婠婠，你也太不小心了！” 阮明婵歉疚一笑，“你们讲得我都听不懂，倒是听得我昏昏欲睡，一时便拿不稳茶杯了。阿耶，表兄，我去换一身衣服吧，先告退了。” 虞同韫的目光跟了她老远，一直待那背影消失。 …… 阮明婵故意慢条斯理地回去，还跟着侍女们赌了一盘棋，看时间差不多了，才重又回到正堂，此时天色已晚，虞同韫不得不回去，朝着阮敬元恭恭敬敬行了一个礼，神色里难掩几分失望，大约因阮明婵没有再出现而觉得扫兴。 阮明婵远远站在一边，看着他走远的背影，不由心道：伪君子。 “伪君子长什么样儿？”旁边突然出现一声音，吓了她一跳。 阮明琛不知从哪冒了出来，指着虞同韫，一本正经道：“这就是。” 果真是亲兄妹，连腹诽都到了一块儿。 阮明琛说完，仍觉不解气，狠狠补了句，“娘娘腔。” 阮明婵忍不住笑出声。 她知道这是什么意思。 阮家的曾祖父是前朝威名赫赫的柱国将军之一，是陇西阮氏最显赫的一支，及至本朝，虽相隔近五十年，但在河北一带仍旧留有余威。而皇帝陛下当年为了收服天下人心，不仅仅只招募了这些关陇旧子弟，同样留了高官厚禄给那些新兴的江南氏族，其中便有河东虞氏一脉。 吴侬最软语，江南多文弱，跟河北老牌氏族比起来，江南氏族中真正能上战场打仗的名将并不多。而虞氏最擅长舞文弄墨，靠写得一手绝妙的讨贼檄文得到重用，不过也因此得了不少诟病。 兄妹俩正笑着，又一中气十足的声音在身后响起，“笑什么呢？” 阮明琛下意识道：“我是说虞同韫那小子是个娘娘腔……” 话说一半，二人方觉不对劲，转身只见阮敬元背着手站在身后，面色肃然。 “阿耶。”阮明婵先喊了声。 她看了眼瞬间噤声的阮明琛，道：“阿耶，能不能不要受虞家的婚约……” 阮敬元面色柔和许多，摸摸她的头发，一言不发地走了。 …… 虽然父亲没有表态，但阮明婵向来是家里的掌上明珠，加上这事儿八字没成一瞥，兄长又是和自己一条船上的人，她便没怎么放心上。 长安的春光令人不觉慵懒下来，阮明婵在家中窝了半个月，这日她收到邀请去长安城北的凌云阁观马球赛。 作为将门之后，阮明婵虽长得柔弱，其实小时候也是一直在和阮明琛棍棒相交中一路过来的，更别提凉州地处塞北，本就有一股子“春风不度玉门关”的苍凉感，再怎么弱柳扶风的人也能被吹成一支硬秸秆。只不过用阮明琛的话说，她资质浅薄，肌骨纤细，习武打仗作巾帼英雄是万万不可能的，于是便从一而终地练马术，虽谈不上炉火纯青，但骑马打球已是不在话下。 这也是长安贵女们一项消遣的活动，阮明婵自然求之不得。 她换上了一身男装，青衫玉带，皂罗折巾幞头，骑着马出门。一眼望之，还以为是哪个俊俏的年轻小郎君，但细看她眉眼秀丽，丹唇外朗，佳侠函光，比之簪花佩玉之时更显出几分英气来。 梅娘叮嘱道：“此番出去只是结识京中贵女，又不是像平常那样和郎君闹着玩，切记要小心一些。” “知道啦。”阮明婵笑吟吟道。
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