这是高原上的海，黄河的源，“星宿海”。
这是高原上的山，自然界的喷泉，黄河的真源，“噶达素齐老峰”上，游牧民族心目中的神话，“天池金水”。
这是黄河的发源地“青海”，自古以来，黄河即成为吾国心腹之患，它象一把无情的宝剑，扎在那心脏要害。
这是个动乱的时代，金人窃占了半壁大好山河，有志者奋起抗敌，但议和阻止了这等人的爰国之心，有忿而弃俗出家者，有忿而佯狂作态者，更有遁世隐居者。
这是哪朝哪年？遁世者也记不得了，更也不愿提了。在“星宿海”的西北，“噶达素齐老峰”东南，“阿尔坦河”的附近，集居着一群遁世的遗民，他们是国家的良才，人类中的俊彦，武林中之豪杰。
很可惜的，很遗憾的，他们竟埋没在荒凉的高原，过着清苦的生活，与草木同朽。
这是因为，能享受自由的生活，不受异族的束缚，唯一不能释怀的是，千千万大汉子民，仍处于异族人的铁蹄下，过着水深火热的岁月。
这是国家的耻辱，人类的悲哀！
这是个严冬的季节，腊月的望日，黄河封冻了，高原上一片银装玉塑，苍天怒吼，大地风号。“六出”（雪花）漫空飞飘，冷，冷得人类居家围炉，闲言家常。
这是人生的乐趣，是大自然安排了的休息日，“阿尔坦河”上游，距河十余丈筑有木房数幢，烟囱中浓烟滚滚冲天，这是白色世界中唯一之异色，在这荒凉高原中，也是显著的目标。
山风似千千万被迫害的人们齐声发出的怒吼，夜了，雪也停了，狂风益发强了，天空没有皓月，雪光反映，倒也能远眺百丈。
木屋中的人尚未睡觉，他们围着一个大火炉，可不是在闲话家常，因为，屋中虽有七、八个人围炉坐着，但却静得听不出一点语声。木柴在燃烧中“劈啪”地响着，略为点缀了一些单调的音响，空气显得很沉闷，而每个人的脸上，又俱是一片愁容，这不是自由的天地，世外的桃源吗？何来烦人的忧愁？
傍门倚坐着一位年约三十多岁的少妇，一副刚健的身材，圆圆的脸庞，再配上一对明如秋水的大眼睛，确是个难得的佳人。
而在她五官匀称的脸上，两条柳眉紧皱，一对大眼睛内，闪烁着愁急的光采，沉默能使空气重浊，她似乎感到了急促，纤腰缓伸，长长地吁了一口气。
膝前依偎着一对十四、五岁的大孩子，看起来女孩比男孩较大一点，脸蛋儿长得跟少妇一模一样，真是豆蔻年华，煞是惹人怜爱。然而娇容稚气未退，闻少妇吁气之声，双臂往前一按，搂着少妇的膝盖，仰脸问道：“娘，你说爹爹今晚上准能回来吗？”
少妇暂收愁容，目光先往迎门而坐的老者一瞥，再对疲态已露的男孩看看，才回答女孩道：“小玲，你爹爹人称万里飞熊，能日行千里，夜走八百，此去兰州只近二千里地，有五天的时间，当然可以赶回来的，可是……说不定你爹爹在途中，遇到什么事耽搁了，也许今晚赶不回来呢！”
小玲睁着一对大眼睛，翘着小嘴儿，略带埋怨之色道：
“爹爹真是使人着急，爷爷与叔公们全守着呢！他有什么事赶不回来呢？娘，您说爹会不会喝醉了酒误事？或是跟坏人遇上啦？”
小玲的话，使屋中人惧都悚然一惊，少妇愁容再现，幽怨之色益显，皱眉喝叱道：“小玲，小孩子不可胡思乱想，更不可随便胡说，夜深了，你与小琮回房睡去，不准跟着大人们一起熬夜。”
小玲闻言，小嘴翘得更高了，抬头对迎门而坐的这位相貌清癯，银髯披胸，双目深陷的老者，露出乞援的目光，撒娇道：“爷爷，玲儿长得跟娘一般高了！我娘还老把玲儿当小孩子看，爷爷，您老说句公道话，玲儿是不是长大了？”
清癯老人略带隐忧的脸上，泛起了淡淡的笑意，注视小玲端详了一会，“嗯”了声道：“是的，孩子们都长大了，玲儿，做大人可得有大人的样儿，你还跟孩子时一般，老爱翘嘴。”
小玲一扭身子，不依道：“不来啦，爷爷，您老逗我呢！”
少妇立刻拦阻道：“小玲，你别跟爷爷闹成不成？快去睡吧！明天一清早就得起床做早课，别到时起不来，惹你爷爷生气。”
边上闭眼欲睡的男孩，倏地睁眼插口道：“娘，我从来不像姊姊一般赖炕，是吗？”
少妇含笑对他颔首，把小玲惹得大眼睛一瞪，冷哼地道：“琮弟，你敢讥笑姊姊赖炕？小心明儿我摔你两个大马爬！”
小琮冲着清癯老人扮个鬼脸，咋舌道：“爷爷，琮儿往日告诉您老说，玲姊姊欺负我，您老从来不信，今晚上姊姊当您老面前招供了。爷爷，您老从明天起，把‘七步追魂掌法’与独步武林的晃身幻三人，‘形影百变’的轻功身法传给琮儿，免琮儿老受姊姊的欺负，爷爷，您老最疼琮儿，还能瞅着琮儿给人欺负吗？”
清癯老人终于失声笑了起来，两眼神光灼灼，对一双孙儿女来回的几瞥，颔首频频地道：“你们都大了，内外功各门基础也扎下了，爷爷从明天起，把压箱底的两门功夫同时传给你们，夜深了，快睡吧！”
小玲高兴得拍手大笑道：“琮弟，爷爷一样也疼我呢！你白费心啦！”
小琮气得虎目一翻，正待反唇相讥，妇人已站起身来，一手拉着一个，柔声哄着道：“小玲，小琮，你们不准再胡闹了，娘送你们回房睡吧！”
少妇连哄带拖，把爱女、爱子送走，清癯老人目送母子女三个去后，对身旁默坐的三人目光一瞥，感慨地道：“眼看着孩子们大了，但我们兄弟几个也老了，光阴无情，岁月不浇人，我班适齐但得老死这里，于愿已足。”
左首靠着土炕的一只粗木椅上，坐着一位躯干雄伟，环眼虬髯的中年大汉，狮子鼻中，发出重重的一声冷哼，忿然道：“大哥，你昔日勇气上那里去了？咱老西可不甘心老死在这个鬼地方，大哥，你不是曾答应过待时而起吗？十余年来，你的志气，竟被光阴消磨殆尽了。”
言罢，喟叹一声，紫黑的脸，顿时涌起一片惨沧之色。
在他对面，另有一位五十多岁的大胖子，眯着一对眼睛在窃笑，虬髯大汉见而怒道：“阿胖，咱老西哪一天生了气，便挖下你这对眼珠。”
胖老人闻言纵声而笑，笑得浑身肥肉如波浪般颤动，虬髯大汉愤然挺身站起，黑毛茸茸的右手一伸出两指，果真往胖老人双眼戳去。
指到，胖老人不躲不闪，虬髯大汉咬牙缩手，胖老人大笑更甚。虬髯大汉怒极狂吼，双指快如电射，两次向胖老人两眼戳去。
胖老人熟知虬髯大汉暴躁的个性，晓得他第二次双指戳来，再不会中途住手，佯惊下暗运内家神功，稳坐的身子丝毫未动，整个人却疾往下矮了五寸多，虬髯大汉双指贴着胖老人发髻戳空，人往前猛抢两步，身子已将撞到胖老人怀里。
陡地，胖老人肥大的肚子，在开声吐气之下，突然暴胀了一倍以上，“砰”声响处，把个身材雄伟的虬髯大汉，撞得直跌出去。
跟着“砰”的一声，虬髯大汉正跌坐在原来的粗木椅上，他环眼圆睁，惊怔地瞪着胖老人，心里不免对胖老人突然下沉感到奇怪，他翻着两只环眼上下细看，这才看到，胖老人所坐的那只粗木椅，已陷入地下数寸。
在虬髯大汉肩下，坐着一位五官整齐的文士，这人年约五十四、五，三络清须覆胸，右手食指在鼻孔上来回一擦，笑道：“胖三哥的‘蛤蟆功’，越老越精湛了。”
虬髯大汉嗒然若失，懊恼的道：“穷酸最会讨好，咱老西将恨你一辈子。”
清癯老者微晒道：“五弟，你山居十载有余，急躁的性格仍旧，真是江山易改，本性难移，三弟与四弟又爱逗你发急，你们别闹了，快随老哥哥出去迎接老二吧！”
三人闻言心喜，倾耳静听，除了屋外的风声，只有木柴燃烧时发出“劈劈啪啪”的爆炸声。
清癯老者安祥地跨下土炕，亲自上前启门，四人鱼贯而出，屋外人影一晃而至，清癯老者沉声道：“半夜三更，老婆子还不安稳睡着。”
挡着四人面前，屹立着一位白发皤皤的老妇，如此寒冷的天气，仅穿着一套极其单薄的衣服，右手拄着一根黑黝黝的拐杖，满是皱纹的脸上，露着倔强之色。眼皮稍稍一撩，慑人的精光如冷电般疾扫一匝，瘪嘴一撇。冷冷地道：“男人们关心国事，我老婆子只关心孩子的安全，老头子，你办事自承精明，何故打发你爱酒如命的老二，外加每饮必醉的儿子下山冒险？不是我老婆子说丧气话，好好的三个儿子，就存这么一个宝贝了。”
清瘤老者长眉微锁，身后三人全都一揖到地，一齐叫了声“大嫂”，反惹得老妇人重重的一顿拐杖，冷哼道：“你们当时也全都在场，为什么没有人敢拦你大哥一句？是否嫌山居生活太无聊了，要引几个冤鬼上门来闹闹？”
三人受了老妇人一顿叱责，却全都噤若寒蝉。
老妇人冷电般的目光，扫过三人脸上，瘪嘴微启，又是一声使人听来心颤的冷笑，但见她左臂微动，四点黑影已穿袖而出，“噗噗”连声，分打在四人脚尖前寸余雪地上，四人愕然惊顾，四点黑影，赫然是两对血淋淋的眼珠！
跟着，又听到老妇人怒犹未消地恨声道：“如今你们遂愿了，一对酒鬼把对头人引到‘扎陵湖’，若老婆子同你们一般安坐家中，哼！两个醉鬼还有命吗？”
清癯老者悚然动容，虬髯大汉抢先急问道：“老姊，醉老二与外甥现在哪里？”
老妇人寒着皱纹的脸，答道：“在‘扎陵湖’畔。”
虬髯大汉狂吼一声，返身奔入屋中，不久复出，手上捧着四、五副滑雪用的雪橇，往另三位面前一丢，自己捡了一副就待往脚上套，老妇人眼皮往上一翻，长叹一声道：“他们虽受了伤，但还不致有碍，老三与老四去把他接回来，么弟，你随老姊姊来，我有话对你说。”
这几位俱是武林中一时之选，可是当着老妇人面前，一个个全带着三分敬畏之色。她是自称班适齐的清癯老者的老伴，武林中提起“九玄雷婆韦涵”的万儿来，真有闻名胆战之概哩！
虬髯大汉乃老妇人最小的胞弟，外号叫“烈火星君”，单名一个“涓”字，他对这位从小扶养他长大的胞姊，可说畏之如虎。
清癯老者班适齐号称“七步追魂”，因其独创一套“七步追魂掌”，武林中稀有对手而得名。
身材肥胖的复姓“申屠”，名叫“无明”，外号人称“笑弥勒”，一身内外功夫，臻炉火纯青之境。
文士打捞的这一位姓古名侃，专擅内功点穴、钱标打穴，以“太极十三剑”饮誉江湖，为人举止文雅，少年时，曾在岳家军中担任过文职，自从岳少保受害之后，他弃职佯装市井，暗从太极名家苦练，十年有成，仗剑行侠于全国各地，因他无论寒暑，始终身穿一领黄衫，因此江湖上有“黄衫剑客”之称。
与古侃结识最早的有两位，一位乃方才那个少妇的生父公孙悲天，这人已于十余年前死在仇家之手。
另一位号称“飞天醉狐”，姓奚名弘字百杯，也就是奉七步追魂班适齐之命，带着班适齐的仅存一子，“万里飞熊”班固，北下兰州探听仇家消息，因醉被仇家追踪到“积石山”附近，动手之下，终因寡众悬殊，不幸失手受伤而退，中途幸遇九玄雷婆韦涵不放心爱子班固，而潜下星宿海，在扎陵湖畔恰巧碰上。这位老婆婆武功既高，性情也烈，一见爱子与老二奚弘俱已受伤，一怒出手，立把追踪下来的四个人，一人挖下一只眼珠。
笑弥勒申屠无明偕黄衫剑客古侃，穿一上雪橇走了，九玄雷婆韦涵也返身朝自己的木屋中去了。
烈火星君韦涓呆在当地没动，环眼中露出一片茫然之色。
七步追魂班适齐对于自己的老伴韦涵，也存着三分敬畏之心，他见韦涓如此，暗暗叹了口气，走上拉着韦涓的左臂，苦笑道：“么弟，快到你老姊姊屋中去吧！
免得她等急了生气。”
烈火星君韦涓点头应着，随着他老姊夫走向最前面一间木屋，两人方近门，便听到九玄雷婆在屋内不耐烦地道：“嘿！真没有想到，做姊姊的从小把你教养大，如今却离我远远的，难道傲姊姊的什么地方使你寒了心啦？”
烈火星君韦涓闻言，紫黑的脸上倏即露出惊惶之色。
七步追魂班适齐长眉一皱，他知道老伴的个性，若无严重的事情将发生，绝不会如此烦躁的。
于是，他轻咳一声，用意是征求老伴，他能不能跟着进去？不料九玄雷婆竟怒声说道：“别装模作样，老婆子姊弟没有秘密话儿，愿进来就一起进来吧！”
门外的郎舅两个，立刻相对苦笑了一声，推门入屋，便看到九玄雷婆韦涵，正在土炕上大翻箱笼。
两人见而诧异，烈火星君韦涓劈口就问道：“大姊，你这是准备怎地？”
九玄雷婆韦涵慑人的目光一撩，冷笑道：“姊姊老了，这里是我最后的根本之地，总不会再作逃的打算了。然而，姊姊生长在山西韦家，长大了嫁到关中班家，两家在武林中威震百数十年，却在姊姊手上，落得个有家难归。如今贪生荒原，仇家仍旧没有放过咱们，来吧！老婆子趁着还没有断气，跟贼子们拼个真章也好。”
郎舅俩一个瞪眼，一个皱眉，望着九玄雷婆在翻箱倒笼的乱找，嘴上又不停地唠叨，可是使两人听来，内心有说不尽的惊骇与困惑，痛悔与愤怒。七步追魂班适齐忍不住开口道：“老婆子，别尽提这些旧痛了，把正经的抖露出来吧！”
九玄雷婆韦涵把需要的东西找到后，瞪了老伴一眠冷笑着把箱笼等不需之物丢在炕里，才慢吞吞的道：“为什么不提它？你忘了十余年前的往事，人家可没忘，方才四只招子，你认为是金人的走狗鸣？”
七步追魂班适齐道：“不是他们，又是谁？”
九玄雷婆韦涵瘪嘴一掀，嘿嘿冷笑道：“是谁，哼！多啦，有祁连一派的死党，有仙霞门下，咱韦家的世仇，太行派独眼龙高嵩的弟子，更有班家死对头、活冤家，华山一派的毒物。老头子，你估量着办吧，人家合四大派之力，来对付咱们这批劫后之人了！”
七步追魂班适齐闻言惊疑不止，冷笑道：“他们居然会合一起，自动来找我姓班的算旧帐了？”
九玄雷婆韦涵仍用冷淡的语声道：“为什么不能？人家心里明白，单独找你，没有这个胆。合两派之力也难操必胜，人家是利害相同，联手合作，那是极自然的事。再告诉你一个确实消息，醉鬼老二带着咱们酒虫儿子上兰州，虽摸到了金人犬爪一点消息，可是因为贪嘴，自己露了相，人家大举在西北一带搜查咱们，每拨四人，各派占其一，共五拨，缀下的共有两拨，一拨被爷儿俩诱入积石山穷途谷中迷了路。另一拨便在扎陵湖对上了盘，我老婆子似有预感地赶了去，不然的话，嘿嘿！”
七步追魂班适齐面笼杀气，眼望屋顶，陷入一了沉思中。
九玄雷婆韦涵也不理他，端坐在土炕上，神色忽然变得异常的肃穆，冷电般的目光盯着烈火星君韦涓，沉声道：
“么弟，你跪下向韦家历代祖先叩首行礼。”
这行动很突然，不但使烈火星君韦涓为之惊愕不已，也使七步追魂班适齐猛然间一惊。
烈火星君韦涓见胞姊的神色，知道必有重大事故发生，侧过身沿炕跪下去，朝屋后供着的祖先神位行过大礼，再转身对扶养自己长大的胞姊磕了一个头，然后惶然地跪着问道：“大姊，是否小弟有违叛韦家家法之处，惹大姊生气了？”
九玄雷婆韦涵皱纹的脸上，陡然现出了一片黯然之色，强忍着悲痛的心情，颤声道：“没……有……但是……但是韦氏一脉，至今你成了唯一的传人，做姊姊的如今已是班家的人，在理该把韦氏家的继承权交到你的身上，这包括现被仇家所占的吕梁山林场与牧场，韦家代传的武功，同三种独门火药暗器的配制法。”
烈火星君韦涓闻言之下，不但没有一丝喜色，反而骇然颤抖不止，急得连磕了三个响头，惶然道：“大姊，小弟愚鲁不成大器，生性又暴躁无谋，我……我……我当不了如此大任，还是由姊代掌代管的好。”
九玄雷婆斩钉截铁地道：“不行，韦氏历代相传，武功暗器向不准传外姓，做姊姊那有这份胆量，敢违祖先遗训，你担不了也得担，这是你的权利，也是你的本分。”
说完后，双手捧着一个红色的包裹，厉声说道：“晋，吕梁韦氏第十二代传人，韦涓承思听着，受十一代祖先之托，韦氏第十二代长女韦涵，于今晚将韦氏继承之责，代已故先父母移交给你，凡有行事，不得有违历代相传的家法，如有故违，由韦氏族长论断。请韦氏十二代继承人，韦涓承思亲接，并再向韦氏历代祖先行礼。”
这是世俗的继承，武林中接掌的双重仪式，经过甚是简单，气氛却异常的沉重。烈火星君韦涓依言行礼，接过红布包裹后，再向扶养自己长大的老姊姊叩了三个头，作为致谢教养之恩，再从地上长身站起来。
九玄雷婆韦涵松了一口气，由炕上站下地，神色凝重地道：“韦氏十二代已嫁长女韦涵，拜见当代家长。”
这是韦氏的家规，九玄雷婆韦涵，按礼要给自己扶养长大的胞弟行叩见之礼，这可把烈火星君韦涓吓慌了。他先乃姊跪下，口不择言地说道：“姊，大姊，你别折死小弟了，我哪敢受这样的大礼！”
几经谦让，仍旧行了一个常礼，烈火星君韦涓问道：
“大姊，你把韦氏家法交给小弟，是不是为了仇人们，要对我们有什么不利的行动？”
这话也是七步追魂班适齐急于想知道的，九玄雷婆韦涵双目中露出了仇恨的光芒。切齿地道：“有一点，我把这件事交代后，责任便减轻了，即使仇人们不来，做姊姊的也不能忍下这口气，老死在荒凉的高原上。
七步追魂班适齐吐露他的心事道：“老婆子，这还不是时候，咱们这对孙儿女还未成年，要传的武功也尚未传完全，不能再缓它三、两年？”
九玄雷婆对老伴儿虽恩爱逾恒，却从没有好脸色看，她闻言冷峭地道：“你能忍，人家可不能忍了，这件事眼看便有行动，好在这对小孙子天资甚高，你从明儿开始，把两门功夫传给他们。么弟，韦氏一家，若无班家的照顾，如今早断了香烟啦！这些事你自己也知道：如今做姊姊的交代一件事，无论在什么情况下，你那两个甥孙的安全，由你负责保护，知道吗？”
烈火星君韦涓虽知责任重大，但毫无难色应道：“是，小弟将尽力为之。”
七步追魂班适齐埋怨道：“老婆子，你不是多此一说吗？”
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