朱家（小修）

冬日，通安城昨夜里又落起了雪，似乎又冷了几分。　　　　不到卯时，程红珠就摸索着起床，夜里厢房西窗那略有破损的窗棂被冷风吹得呼啦作响，吵得她醒了两回，如今挣扎起来时手脚酸软，眼睛都睁不开。　　　　她往身上套了两重夹衣，而后穿上搁在床头那件半旧棉袄，整个人便裹圆了。这件淡青色的棉袄还是她爹爹程桂棠还在时做的，如今上身已经短了一小截。红珠扯了扯棉袄的下摆，皱了皱眉，简单利落地挽了个双环髻，用两个小银环缀上。　　　　她摸了摸头上的小银环，暗想她穿来已经两三年了，竟还过的这样日子，想想也觉汗颜。　　　　程家原本是山里的人家，红珠太爷爷养了四个儿子，地里那些产出根本养不活一家子，这程家太爷爷有些胆气闯劲，跟着村里人来过城里两次，就生出了从猎户乡民手上贩些山货来城里卖的主意。　　　　红珠的爷爷程山年纪最小，几个哥哥们是壮劳力留在家中耕作，程山就选了贩货。这么起早贪黑地忙，原想着他也不过是苦熬着攒下几个钱，等年纪大点儿再讨个媳妇，波澜不惊地过日子。　　　　不想因为程山生了一副端正的好相貌，身形颀长，为人又憨厚老实，走街串巷时被红珠奶奶朱氏一眼看中了。　　　　这朱家在城南开了一家杂货铺，日子倒是过得宽裕，唯一不顺心的是朱老爷只生了朱氏一个女儿。等朱氏大了，朱老爷也不愿她外嫁，就琢磨着找个老实肯干的来做赘婿。后来见朱氏喜欢这程货郎，朱老爷便也肯了。　　　　经了几番周折，程山就做了半个上门女婿，留在朱家杂货铺。　　　　之所以说是半个上门女婿，是因为朱氏生了三子一女，只有最小的儿子，也就是红珠的爹爹桂棠，姓程。　　　　当年程山和朱氏成亲，说好了是入赘，生下儿女都是姓朱。朱氏性子有几分泼辣刚硬，程山倒也肯忍让，两人成婚之后也算恩爱和睦。等朱老爷过世，两夫妻一同照管杂货铺的生意，积攒下来的钱银还另外置了些田地，日子过得是顺顺当当的。　　　　手头宽裕，两人也舍得在儿女身上花钱，三个儿子从小都送了私塾开蒙，就想着他们能认识几个字，看得懂账本，不叫人哄骗了去。　　　　这大儿二儿就罢了，偏有个三儿桂棠，自小聪颖，私塾里的先生都是赞的。那年他不过十四，竟一下过了县试、府试，成了生员，真真是山鸡窝里出了个凤凰，成了通安城南一大稀罕事。　　　　左邻右里个个称道传颂，都说是文曲星下凡了。程山得了意，喝了酒，就莫名地想了个主意，叫人往山里头送了信。随后程家那儿来了人，和程山嘀咕了半日，就说要让桂棠认祖归宗。　　　　朱氏自然是不肯的，两家的嘴仗断续地打了一两年，终归让程家得逞，在族谱里添上了程桂棠这个名字。　　　　为着这件事，朱氏气得生了一场大病，在床上修养了小半年。　　　　这程山后来有没有赔情、两夫妻情分如何不得而知，外人只知道为了一个名字，朱程两家亲戚情分绝了大半，年节也不见来往，而程桂棠长久在外头书院读书，连家也少待了。　　　　九年前，程山生病去世，而程桂棠考了小半辈子却也不过是个秀才，性子倒是迂了。待程山的丧礼一过，朱老太太就撂下脸来，叫了程朱两家长辈亲戚过来分了家。程桂棠勉强得了一些钱银和零碎家具物什，就搬离了朱家。　　　　程桂棠虽说举业不顺，但学问也是扎实的，便租了一所小院落收了十余个学生教起了学问，日子也算平顺和睦。可惜三年前，程桂棠出门访友，忽而半夜传来消息，说是被马车撞了。红珠二伯朱桂方连夜去将他接回来，一看早去了半条命，请来大夫都说回天乏术，不过三两日就去了。　　　　那时红珠不过十岁，刚大病初愈，还未闹明白自个怎么无端就成了个古人。她有个幼弟程文涵刚过了六岁生辰，红珠娘李氏又是个体弱不经事的，孤儿寡母的日子真真过不下去。　　　　程家老家离得远，又是山沟沟里，前几年因着程桂棠不得志，凤凰又成了山鸡，这往来早就少了，便是回去也没得住处、田地。　　　　没法子，虽不同姓，但也是亲亲自家的弟媳、侄儿侄女，红珠大伯朱桂达也还讲究点情分脸面，便将三人接了回城南朱家。　　　　朱程两家多年来闹了许多事，如今红珠他们依附着朱家过活，自然很是不便。　　　　红珠正要轻手轻脚地离开，床里头的人睡得浅，还是醒了，模糊着唤她：“……红珠？”　　　　红珠便应了一声，“娘，你继续睡，还早呢。”说着还顺手替她压了压被子，免得进风。　　　　床上的李氏道：“过两日便是腊八，今天家里忙，你早些回来。”　　　　“是。”红珠答应了，又不放心地道：“你等我回来再做活，省得又受累。”　　　　这话李氏却是没应答。　　　　红珠默了默，心知她方才的话不过是白嘱咐罢了，转身就到院子里打了井水。　　　　朱家在这城南有着小两进的屋子，南屋临街，那一排屋子便打通了做了两间杂货铺的铺面。这大周朝商业繁华，市井小民有些余财，就连早起洗脸水都有在外头买的，所以朱家这杂货铺虽不大，但日常也算颇有收益。　　　　后边小院里北面是正房小三间，如今中间做了起居堂屋，东边那间近厨房，连着墙角一起盘了炕，朱老太太便自个住了。西面正房是朱桂达和姜氏，以及他们的小儿子朱叔治一道住。　　　　而东西两面的厢房，东面那最小的一间是厨房，原来余下的两间打通了都是杂货店的仓库，但红珠一家来了，便又重新砌了墙，隔出中间那间给他们住下。里边红珠和李氏睡大床，中间挂了帘子，另一边搭了一具小床，让她弟弟文涵睡着。杂货就全堆到最南的那间去了。　　　　西面的厢房只有两间，倒比东面宽大些。第一间住了朱桂达的大儿，第二间住了朱桂达的两个女儿。　　　　幸而红珠的二伯朱桂方那时说寻到门路，带着妻儿往南面经商去了。而朱家小姑也嫁了，不然就朱家这么点地方，多个人都搁不下。　　　　红珠起来的时间太早，是不敢到厨房里生火烧水的，一有动静就能将朱老太太吵醒，又惹一顿说头。得亏这井水冬日里不太冻，日子过久了，红珠便也习惯了。她用井水洗漱完，哆哆嗦嗦地往手里呼着气，摸出脂膏往脸上薄薄涂了一层，又小心塞进怀里，这才急急从西北角的后门出去。　　　　后门小巷里安安静静的，东方只有微弱的光，但映着地上厚厚的白雪，倒是亮堂得很。两旁低矮的杂院里传来几声狗叫，又有些许人们起身走动的声音，隐约还听得孩童哭闹。　　　　寒风呼啸而过，红珠吸了几口冷气，顿时有些禁不住，便小跑起来。　　　　转了两个巷口才陆续见得了早起的行人，而不远处正街路口已经开始热闹起来了，好几个小摊支开了幡子，就在巷口了摆了桌椅做早点生意。　　　　红珠刚走过去，路口最大的摊子旁就有人招呼：“红珠来了。”　　　　“二舅娘。”红珠笑着唤了一声，“今儿天冷，我险些就起不来了。”　　　　二舅娘钟氏坐在小矮凳上，正弯腰给熬面汤的小炉子添着火，她生的一张和气的圆脸，连身形也是圆的，这么一弯腰做活看着就添了喜庆。此时她挤着眼对着红珠道：“那可不成，我这摊子要是缺了你，哪忙的过来啊。”　　　　红珠立时便笑了。　　　　这李二舅和钟氏说起来并不是红珠的正经亲戚，她娘李氏是南方徐城那边的人，家中也稍有资财，只是当年红珠外婆早逝，外公娶了个继室，娘家就是这通安的。这有了后娘就有后爹，李氏长到十五六岁，就被继太太娘家人说给了程桂棠。李氏嫁了来，和娘家隔得远，自然情分也淡了。　　　　这李二舅也是徐城的，前些年程桂棠还在时，李二舅的儿子生得聪明伶俐，到程家正经拜过了程桂棠做师父学做学问。也因此，两家人相处久了熟悉了，就随口续了亲，李二舅排行二，红珠也就二舅、二舅的喊得亲近些。　　　　如今红珠家跟着大伯过活，屋子是有了，但两家早分过一回家的，每月李氏还得交上些钱银做三人口粮伙食，早些年积攒下来的那些银子眼见就越发少了，日子也就拮据得很。钟氏这人心软，因她这早点摊子忙碌，便让红珠过来帮把手，每月给她一些钱银添补家里。　　　　红珠人虽小，但手脚利落，能做不少花样，在食客里口碑极好。　　　　钟氏时常就说因为有了红珠做活，她家的摊子在这城南街面上顶顶有人气。还说要赁一间铺子来，让红珠正正经经地做大厨。　　　　这铺子的事钟氏是玩笑着说的，可红珠心里有计较，每回都是认真答应着。　　　　头这两年自家是没有余力，红珠也没摸清这年代的情况，才安安分分地守孝。可如今她长大了些，总要有个赚钱的来路，衣食住行，这食铺眼下算是最易上手的了。