前回说到舒眉既嫁章家了却一桩大事。只紧接着便是除夕并不得闲上下一发忙碌起来：概因京中文昭公府多年未有主人居住今岁人口虽亦不齐却是各房皆有人在且二房三代长男主妇俱全又有族中应试子弟依附以居，故而实实在在有了过年景象。章霂便领着章魁、章斗等将宗祠打扫供奉妥帖陈氏领着尹氏、王氏再精致打点年下用物。甘氏自伴着众闺秀预备送往各处的针线礼物，并领了些插花供果、装点内帏的轻省简便活计。如此各用其事，各尽其力便是有条不紊，各色整肃齐备。
陈氏又想到隔壁林海父女也是多年来头一次在京过年，府中且无正经主母，林黛玉虽极尽伶俐这等年节大事也未曾经手，于是特命一个近身亲信的仆妇专司传递信息：或教导未知，或分解繁疑，或告诉诀窍或提点处置，裁度决断、查漏补缺一日之间，往来两府少说一二十趟。林如海听说，急忙抽身来谢。陈氏笑道：“有的谢我不如谢你闺女凡有你省力的，必是玉儿用了心。难得她一个小人儿家把身边十四五号人使得从从容容，凡事分派得周周到到。”
待林海转回自家，果然谢了黛玉，并说陈氏赞誉：“得女如此，老父复又何求？”又慨而叹道：“惜我儿非男子，若为男子，才具天下人皆知，岂止在一门一户之内！”说着，倒背手出去，寻被章霂打发过来帮忙的章回的不是去了。
章回连吃他数句，正满头疑惑，偷了空子赶紧打发小厮来问黛玉：“可是伯父在外头哪里受了气？或是见着别家热闹，对景儿伤心。妹妹且多作宽慰，毋使积郁。再就是探了究底，我照着一一改来，年头上总叫高高兴兴才是。”
黛玉应承了，当晚寻机探了林如海两句。林如海便回过味来，也笑自家心思曲折拘泥，也笑他小儿女声气亲密、烂漫旖旎。只是嘴上并不多说，次日见章回挑剔照旧，只言语间缓和许多，兼具指点之意。再一日除夕，如海朝服冠带进宫朝贺，也教章回随行伴从至宫门。待行礼领宴毕，章回奉林海至林府，方告辞回文昭公府这边。祭祀行礼，上供守岁，诸般热闹不提。
至次日，林海又进宫朝贺，领宴家来祭过列祖，方回来受了黛玉礼，然后父女两个一起受府中众人行礼，赏下预备好的簇新铜钱、点心果子并红封荷包一类。分赏毕，如海与黛玉换了衣服，一起往隔壁文昭公府贺节。门上早有章魁带着几个子侄相候，欢欢喜喜接进去，拥到章霂、陈氏跟前。彼此拜年行过了礼，厅堂上坐着说话取乐，又是年轻的兄弟姊妹们一起赶围棋抹牌作戏。只是毕竟两家子上京都晚，未曾备下戏班之类。陈氏遂向林海、章魁笑道：“明天你们弟兄都要往岳家去，戏酒哪里还能少的？故而今日连酒都要少吃，省得明朝上门，醉醺醺糊里塌涂的招人笑话。”
话如此说，年酒岂有不丰盛之理？且自章霂起，皆是风流不拘俗之人，趁着团圆吃酒，一家子凑两张大桌坐了，击鼓传梅行令，旁边备了琴、箫、笙、笛、弦、板种种，无论到谁手里住了，吃一杯酒，唱一支曲，只席上会管弦的随手相合于是戏也有了，竟比那些外头请的人还强。又有章回章偃弟兄两个，都一本正经推说不谙戏文，只按着节奏音律即兴填出热闹喜庆的曲子词唱出来，或是曲词里扣了日常的笑话，或是唱腔里一时嗓子不稳跑调走音，逗得满堂哄笑，欢声不绝。
上头章霂指着他两个，手指摇摇，说不出话。陈氏一边替他揉肚子，一边笑骂：“还不快从实招了，是从什么时候起预谋了这出？我知道的，起头的再没有别人，第一是回小子。攒下这许多曲子笑话，可见前头做功课的时候都打着马虎眼呢。”章回章偃都忙告罪。
林如海在旁笑道：“他们前头都用功，此年节下头，松快一下不妨的。况能逗舅舅、舅母并大伙儿笑一场，便权算他们的孝心了。只是太太的话也对，今日热闹完了，明日起就该收心，安稳孵在家里，把前头落的功课时辰补回来。”两个连忙应了，又斟了一巡酒，向长辈们敬了寿，然后方归坐。底下人将席上杯子撤去，另换温水浸着的杯子斟了新酒上来。众人继续玩耍说笑，不在话下。
再次日，各房归宁。文昭公府这边，章魁一早陪尹氏及子女往翰林府去了章斗王氏夫妇则跟章霂陈氏一起在正堂上，坐等蔡泓陪章舒眉回门。林府这边，林如海父女也是一早起身，收拾齐整，直奔荣国府。荣府里贾母早望得两眼欲穿，催问了几次了。待见着女婿、外孙女，喜得无可无不可，一手搂了黛玉，一手攥了如海，挨在正面暖炕上说话。旁边小炕上贾赦、贾政在座。地下两面相对张雕漆椅，西面上首两张邢夫人、王夫人坐了，身后王熙凤、李纨各端茶盘、持手巾侍立。贾琏、宝玉、贾环在屋外廊下伺候。薛姨妈带着宝钗、迎春、探春、惜春姊妹在旁边小厅里坐。
贾母又将黛玉细看一回，因向林如海笑道：“怎么未见章家哥儿同来？”如海笑道：“眼看会试，拘他弟兄几个在家用功，哪里都不许去。”旁人尚未及答，贾赦就忙点头，满口称很该如此。众人都笑了，纷纷附和。贾政也附和一回，念及宝玉，脸色就淡下来。
林如海又道：“虽不出门，节下少不得要请亲戚们吃年酒，就当与他几个疏散了。”趁势就请贾母等几日后到自家吃席赏灯，说：“上次琏儿并他媳妇是看到的，虽不敢很自夸，家里的灯是能见人的。”贾母欢欢喜喜应了。
一时贾赦便向贾母告辞，要拉林如海别处说话。贾母笑道：“知道你的意思，着急捉了正经大媒去谢。正好我这边带着孙子孙女玩耍说话，用不到你。左右不误了我这边开戏吃酒就是。”
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