沈盼回到徐州已是腊月。 她到的时候刚好飘起了小雪。黄昏未至，天色已黯。 车马进入陆府时，陆家人都有些吃惊——按照他们的估算，沈盼应该还有两天才会到。 回到陆家，沈盼先拜见了杜夫人，得知还没有人告知陆仲自己已经到家，从杜夫人处出来，她便自行来书室寻找舅舅。 往常年节将近都是清闲时光，因而在书室门口撞见苏曜时，沈盼颇为意外。 苏曜这时刚和陆仲讨论完开春后的战略。沈盼到时，他正拉门走出来。猝不及防间与沈盼照面，苏曜也愣住了。 好像整个世界都突然沉寂了，只有屋檐外面的雪花还在不断飘落。 “我以为小娘子后天才会到……”许久以后，苏曜讷讷开口。 “本来是后天到，”沈盼轻声回答，“只是我想念舅舅、舅母，早动身了一天，路上又赶得急些，所以提前两天到了。” 苏曜抬眼，见她已换了家常白色绫裙，上身则是紫绫短袄，外罩一件浅黄半袖，脸上薄施粉黛，一头乌发梳得齐齐整整，却没有任何钗钿装饰。发现她没有佩戴自己送的银钗，苏曜略微失望。那件礼物不合她心意吗？不过他很快掩饰好情绪，笑着问道：“小娘子这几个月过得可好？” “还好。” “李兄夫妇好吗？” “也很好。俞姐姐已经能下地了。我走之前，他们还让我向你转达谢意。多亏你推荐的医士，她才能好转。” 苏曜仔细观察，沈盼对俞慧康复的欣喜不像作伪，微微放心：“小事而已，不足挂齿。”停顿片刻，他又问：“小娘子这几个月还好？” 话出口的瞬间，他就知道自己犯傻了。这句话刚才明明已经问过，再问一次岂不是暴露了自己的紧张？沈盼会笑他吧。 果然沈盼的眼睛弯了一下。不过她没有出言讥笑，脸上反而多了几分暖意。她用柔和的语气重新回答了一遍：“我很好。” 然而这笑容稍纵即逝，很快她又沉默了。 苏曜有心和她多说几句，搜肠刮肚寻找话题。他忽然想起的确还有件事应该告诉她。他正要开口，只听身后一阵急促的脚步声，接着陆诒洪亮的声音响了起来：“这么快就到了？阿沅，阿沅？” 他一边喊一边大步走来，到了近前忽然瞧见苏曜和沈盼在一起，“哎哟”一声，急忙扭身走开：“刚想起来，我还有点事，一会儿聊啊。” 他走得比来时还快，片刻就没了影，留下苏曜和沈盼面面相觑。 “我不知道他为什么这样，”苏曜尴尬地解释，“我们的事……我并没告诉过他……” 陆诒这阵子表现得十分古怪，经常在他面前提沈盼的名字，还时不时对他露出意味深长的笑容。苏曜又不傻，自然察觉到陆诒态度有异，进而猜测他是不是已经知道了自己的心思？只是苏曜非常不解，他自觉从没在陆仲父子面前露出破绽，陆诒是怎么看出来的？他不想让沈盼觉得他是个嘴碎的人，这阵子更加检点，可还是没能阻止陆诒时时的打趣。 沈盼低声回答：“我知道。” 连父亲沈曦都知道陆仲欣赏苏曜，陆诒怎么可能还蒙在鼓里？只是她原本以为苏曜一回徐州，陆仲就会和他提及婚事，可看现在的情形，苏曜对舅父的打算似乎还不知情？ 苏曜看她垂下眼帘，心里又开始忐忑。她不高兴了吗？每次她心事重重的时候，他总是特别不安。 “你刚刚有话和我说？”又过了一会儿，沈盼恢复了正常的神色。 “是，”苏曜急忙回答，“前几天收到赵文扬的两封信，分别给我和小娘子。看信上的日期是两个月前写的。他以为小娘子还在南郡，所以送信的人先去了南郡，没寻到人才来徐州找我。不过我那时也出征在外，直到回师徐州才碰到他。因他急着赶回河东，小娘子那封他托我转交。只是没料到小娘子今天就到，我没带在身上。” “不妨事，”沈盼说，“他还好吗？” 苏曜点头：“信上说他刚到河东不久就立了功，现在已升为什将，境况比之前好多了。” 赵文扬果然领会了他的意思，成功利用河标，阻击了南侵的胡人。 沈盼对那封信没做表示，而是说：“这件事我在兖州也有听闻。俞老写给俞伯父的信里还特意提到这一战。” “哦？”苏曜挑眉，“小娘子有俞夫子的消息了？” 沈盼先是点头，后又摇头：“我只知道他人在河东，而且暂时没有离开河中府的意思。” 苏曜安慰她：“俞夫子心性高傲，得循序渐进，才有可能劝服他。” 俞显脾气古怪，前世他派去的使者连面都没见到。沈盼至少比他接近俞显。 不过沈盼还是颇为失望，深深叹了口气。 苏曜本想多劝慰几句，但他抬头时忽然意识到他们竟然一直站在陆仲书室门口说话，不免失笑：“小娘子是来见陆公的吧，却让我绊住这么久。” 沈盼摇头：“没有关系。” 虽然她表示不介意，但苏曜想她刚到家就来见陆仲，自己再耽搁她未免太不知趣，便让到一旁：“小娘子请。” 沈盼向他点了下头，与他擦身而过。将要进门的时候，她却忽然停步，回头问对苏曜：“这几天你有空吗？我有话……和你说。” 苏曜感到自己的背脊有些僵硬，她是准备好给他答案了吗？他觉得自己应该淡定一些，但是在脑子反应过来以前，他已脱口而出：“随时恭候。” *** 两日后，苏曜依约来见沈盼。 他一个外男，当然不方便去沈盼的闺房相见，最后约好在陆诒夫妇的居所见面。 去的路上，苏曜一直在心里猜测，沈盼会不会接受他的心意？俞慧的病已经治好，李绍到目前为止也没表现出对沈盼有什么兴趣，这一世他应该还是有机会的吧？ 心神不定地到了陆诒日常起居会客的地方，苏曜轻轻扣门。很快有人应声，不过门打开后，出来的人却是陆诒。 看到他，苏曜顿时有些头疼。平时陆诒就常拿他和沈盼开玩笑，今天他在这里，事后不知道会怎么嘲弄自己。然而出乎苏曜的意料，陆诒完全没提他和沈盼的事，而是急切地拉他进门：“你来得正好，快来看阿沅带回来的东西。” 苏曜看向屋内。沈盼安静地站在书案前面。因为背光，他看不清她的表情。他走神的时候，陆诒已经把他拉到了案前。苏曜收拢思绪，低头一看，案头上摊着一块展开的白布。 “这是……”苏曜不解。 前世的沈盼就对织物很有兴趣，可是他对这些东西几乎没有了解。 沈盼回答：“蜀地出产的夏布。”见苏曜仍然一脸迷茫，她又补充一句：“就是苎麻织的布。” 麻布苏曜当然见过，不过他还是不明白沈盼让他看一块麻布做什么。 “你没发觉这布有什么不同？”陆诒着急地问。 苏曜又看了一眼，不太确定地说：“好像比平时见的细致些？” “你再仔细瞧，觉得这料子怎么样？”陆诒又提示他。 苏曜拿起那块布拉扯了两下，倒是足够轻韧柔软，便点头道：“用来做铠甲的衬里应该不错。” 陆诒哭笑不得：“你脑子里是不是就只写了打仗两个字？”他正想再嘲笑两句，却触到沈盼的目光，只好生生把话咽回去，挥手说：“算了算了。阿沅，你自己和他说。” 苏曜对他的嘲讽不以为然。他是武将，现在武宁又处于战争状态，考虑军事有什么不对？ “河南道人口密集，耕地有限，”沈盼接过话头，“且要把荒地开垦为粮田也不是一朝一夕的事。考虑到这点，阿舅在安置流民时鼓励他们先种苎麻。” 苏曜点头。安置流民的办法是他提出的，也一直关注此事进展，知道沈盼说的都是事实。 沈盼娓娓叙述：“和稻谷相比，苎麻对土质的要求低很多，山地、丘陵，甚至只要有一小块空地就可以栽种，长得很快。以徐州的条件，一年可以收割三次。苎麻的用处也很多，织布、编鞋、制绳、造纸……” “不错，这些活计老弱病残也能做，可以有效利用人力。而且现在正打仗，对这些物品的需求很大，正好物尽其用。”苏曜说。 “然而这只是权宜之计，”沈盼说，“都由军中收购，意味着所有费用都由府库支出。如果战事结束，需求更会大减。武宁的财力也无法长期负担这样一大笔开支。” 苏曜皱眉。前世他整合徐州兵力打败王守，成功联接北方，之后他持续扩张。将征服的土地重新分配。沈盼所说的问题，他并没有明显的感受。当然他前世并不直接掌管财政，不能就此完全否定沈盼的话。何况陆仲向来保守，他如果不考虑积极扩张领土，情况属实也未可知。 “小娘子认为这块布可以解决问题？”苏曜不动声色地问。 “也许，”沈盼回答，“寻常麻布太过粗糙，只能为贫苦人家穿用。但是这块布却是俞老特意从蜀中捎回，送给俞姐姐裁制夏衣的。他信上说，蜀地经过精制的夏布，几乎能与绢布一样柔软。夏布的成本低于丝绢。如果我们出产的布能达到这样的精细，应该会有很多人愿意使用……” 苏曜深思：“布帛的价格高于稻谷，用布帛的收益换取外地所产粮食，养活的人应该会多于耕田种粮。” “只是我初步的想法，”沈盼点头，“若能改进工艺加以推广，至少能减少府库的消耗。” “岂止是减少消耗，”苏曜笑道，“南方诸镇产粮颇丰，未来几年若无大的灾害，粮价会持续走低。经营丝麻等物会有不小的利润。若真能成功推广，说不定能形成新的财源。” “浸麻、剥麻、漂洗、绩纱、成线、绞团、纺织……每道工序都需要很多人力，可以吸纳大量流民。” “有了生计，流民就不容易作乱。小娘子这想法说不定能彻底解决这个问题。”苏曜毕竟曾经执政，知道民生的重要性，对沈盼的建议非常赞赏。 “你真觉得可行？”沈盼似乎并没有他这样的信心。 “小娘子提供的是全新的思路，比某原来的想法不知道强了多少。” 陆诒听得有点牙酸。虽然他也觉得沈盼的想法不错，但是苏曜这讨好的意味也太明显了。他听到后面，忍不住揶揄了一句：“我说苏曜，就算你对阿沅有企图，也不用吹捧得这么肉麻吧？”
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