绘画是件耗时且枯燥的事情，虽然恬如自己不觉得，但她知道，对别人而言就是这样。所以，她画画的时候，并不让侍女陪在一旁伺候。在济养院，藤黄一般研完墨就自由活动去了。 藤黄是个活泼的性子，她在济养院也不闲着，常常帮着程家的下人照顾老人，或者和老人说说话啥的，济养院的人对她们主仆的到来倒挺欢迎。 就恬如写生的工夫，藤黄便把程蓁和她前夫的事打听得清清楚楚，“那男人不学好，娶了程小姐这样的美人还整天花天酒地拈花惹草，程小姐劝也不听，时间长了，程小姐受不了，要和他和离。那男人不答应，还把一个青楼女子带到家里胡天胡地恶心程小姐。 程小姐实在不能忍受，就自己写了休书，要那男人摁手印。男人不肯摁，程小姐派人和他带来的青楼女子说，如果她能让男人摁下手印，就替她赎身，并让她留在这个家里。 后来，那男人果然按了手印，程小姐自己带着休书，离开了那个家。 谁能想到，现在那个男人又翻脸不认账，说程小姐在娘家住这么久了，也该回去了，还说，当初他可没写休书，就是那手印也不是他的，而是青楼女子自己的。 程小姐可不气得要死？ 听说，程小姐离开后，那个家折腾得特别不像样，青楼女子卷了一笔钱和一个下人逃跑了，那男人的名声臭得烂了大街，哪家的好姑娘愿意嫁给他？而且还要花一大笔彩礼钱。这不，他就没脸没皮地又回头来找程小姐了。” 恬如皱着眉头，想不到程蓁这样才貌双全的女子背后还有这样一段曲折的过往，再想到刚刚那个追她们的男子，心中一阵厌恶，道：“程大夫是个有担当的人，他必不会看着自己的妹妹受欺负的，一定能想出办法替程小姐脱困。真没想到，世间竟有那样的男人，他们活在世间有什么意义。” 藤黄老气横秋道：“外面的坏人多着呢。” 因为这件事，恬如有几日没去济养院，生怕再遇见那个男人。而且，玉楼夫人的事压在她的心头，让她无法释然。 她向家里的三个人打听她们以前听到的关于玉楼夫人的传闻，赵妈说的和藤黄差不多，显然藤黄是从她那里听来的。空青则说，她之前没听过玉楼夫人的传闻，她到夫人身边后，才知道自家夫人有个玉楼夫人的雅号。 恬如无奈，想了想，问道：“我们在这里住了多久了？” 赵妈道：“怎么着也有四五年了吧？” 空青点头，“嗯，快五年了。” 藤黄没有发言权，保持沉默。恬如还想多打听些情况，但她不知如何说才能不露端倪，暂时按捺下来。 时已八月，如园内残荷凋零，恬如无法外出写生，整日闷在画室。 藤黄时刻关注着程家那边的情况，并回来向恬如报告。 “事情解决啦，程大夫真是神人。您猜怎么着，程大夫回来，不吵不闹，心平气和地把那男人请进门商议，还留他吃饭饮酒。 那男人还以为自己能把程小姐接走呢，谁知程大却说，这恐怕不行，你口口声声说休书上不是你的手印，可经过我对比验证，那就是你的手印。 那男人当时就傻了，谁能想到啊，当初青楼女明明对他说休书上是她自己的手印，如果以后男人反悔了还有退路，谁知她真的趁男人酒醉时把男人的手印按上去了。 那男人不服，和程大夫争辩，说休书不是他写的，就是告到官府他也有理。程大夫当即就拿出另一张休书，男人亲笔书写，亲手按印的休书，那男人惊呆了，跳脚大骂，说程大夫趁他酒醉的时候给他下套。 程大夫说，你说什么都没用，官府的户口上，我妹妹早不是你们家的人了，叫他识相点，给彼此留些颜面，否则闹到官府，吃亏的可是他。 然后就把那个男人赶出了家门。 济养院的人无不拍手称快。 现在那男人早不见了人影，夫人要去济养院画画，尽可以放心去。” 恬如听罢，暗暗欣慰，微笑点头。 午后，恬如去了济养院，出来时，已是流霞漫天。 夕阳把河水映得半边明亮，半边灰暗，两岸柴门荆扉，杨柳依依，炊烟缓缓。 恬如从未见过如园以外的河景，一时被眼前的景色吸引了心神，对藤黄道：“我们沿河走走吧。” 天气凉爽，空气中弥漫着植物秸秆燃烧的气息，依稀还有瓜果成熟的甜香，有小童在河边捉鱼，远远传来大人唤他们吃饭的声音，还有老人在门口摆龙门阵，三三两两，处处透着田园生活的宁静和谐。 恬如心中不禁涌起丝丝缕缕的感动和向往。 曾经，她和弈鸣哥也做过这样的梦：木槿花编成的篱笆小院，里面养几只鸡几只鸭，他白天出去劳作，她为他做饭，晚上回来，他帮她做扇子，而她画扇面，他们要养一对双胞胎，四个人和和乐乐地生活在一起。 在他们同枕共宿的那些夜晚，他握着她的手，虽然那时候她什么也不懂，但却朦朦胧胧感受到他的渴望。他们是私奔，从一同逃离家乡的那刻开始，命运就紧紧地连在一起，早已交付彼此。就是那时候他对她做些什么，她也会安然接受的。 但他没有，哪怕之后他们一起在远离家乡的洛阳暂时停下脚来，他也没有。 他说过，因为她是他伴着长大的妹妹，是他最珍惜的人，所以他不愿在不能给她安稳的生活前害了她。 她听说过太多使尽手段只为在女人身上放纵的男人，却只见过他一个可以放纵却竭力克制自己的男人。 他让她看到，真正的珍爱是什么样子。 十九岁生辰那日，漫天大雪，他郑重其事地定了最好的饭馆为她庆祝，并说有重要消息要告诉她，其实她已经猜到，从今以后，他可以给她安稳的生活了，他们可以成婚，拥有一个家了。 然而……一切戛然而止。 恬如站在河边，眼睛酸酸涩涩，有那么一瞬，她想，如果她不顾一切跑到他面前，告诉他，她就是他的恬如，他一直想娶的妹妹，情况会怎样？ 念头闪过，她阻止自己再想下去。 就这样吧，她想，只要他在远方过得好，她就心满意足，不惧孤独。 晚霞如锦，芦苇瓢拂，她沉浸在回忆中，夕阳勾勒出她的侧影，袅娜纤细，动人心弦。 不远处，一个男人缓缓靠近，油腻腻的脸上挤出嬉笑，“娘子，你还记得我吗？自那日一见，我可是对娘子日思夜想啊。”
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