缪星竹只觉得一颗心突突的跳了几下，难道事情真的跟她想象中的一样坏了吗，不然外婆怎么会让她一个人离开？她干笑了两声，说：“啊，我先去看看大家这火扑灭了没有！”
苦竹寨穷山恶水，像发生火灾这样的事情只能是自救，于是等缪星竹跟着整个寨子的人把火扑灭，天已经蒙蒙亮了。
灰头土脸的一行人手持“锅碗瓢盆”巍然屹立在乔家屋子前面，看着黎明的第一缕曙光穿透冒着热气的灰烬，景色苍茫，看起来竟然有些悲壮，这些人俨然就是战争中的幸存者。
幸运的是，这场大火中除了有个崴了脚的婆娘，并没有任何人因为大火而受伤。
乔家的房子被烧了个干净，令人匪夷所思的是，乔有福的尸体除了四肢被烧秃了之外，竟然依稀辨得出人样！
额，当然了，是一副惨不忍睹的人样！
乔老婆子看见儿子的惨样，哭晕过去好几次，醒来就要外婆给个说法！
乔老婆子可怜儿子没媳妇儿，不肯罢休，非得要缪星竹和乔有福结冥婚才肯罢休！
外婆是怎样的人，怎么可能允许自家外孙女去做这样的事情？
但事情总得要有个解决的方法，于是乔家人在烧成灰的院子上摆上了公平酒，请来了族长和寨子里的一些老人讨说法。
一张两米长，半米宽的条桌上端放着12个大碗，里面放了上好的苦荞酒，座位按主次排，外婆坐在与族长相对的位置上，缪星竹站在外婆旁边，乔老爷子坐在族长旁边，身后站着乔老太婆。
每个人都正襟危坐，脸上表情严肃极了，俨然酒桌上方的空气都凝固了。
缪星竹深吸了一口气，觉得自己的一颗心怦怦直跳。
公平酒，缪星竹是知道的。它不是喝一碗酒，而是一种谈判的方式，是十里八寨人祖先留下来的，专门解决一些私人解决不了的事情，类似仲裁委员会，但却不以法律为依据，以一些约定俗成的道德为评判标准。
但如今这事情事关重大，寨子的人又迷信，涉及到整个寨子的利益也就不存在公平可言了，这些缪星竹很清楚。
而外婆作为十里八寨敬重的人，从来都是她说一，别人不敢说二，虽然这次不知道为什么会出现这样的状况，但不管何时，缪星竹都觉得谈判这种事情，确实不适合由外婆来做。
这么一想，缪星竹不禁握紧了拳头，骨节都被捏得泛白，胸腔内涌起一股豪放慷慨之气。
任务重大啊！
族长在桌腿上敲了敲他的大烟袋，清了清嗓子，歪着头吐出一口浓痰，道：“四阿婆，您看！我们苦竹寨从来没有出现过这样的事情，人死为大，而今丧事没办好，说不准以后寨子里会出现什么样的事情，您总得给个说法！”
缪星竹望着外婆。外婆冷静的坐在桌子旁边，脸色苍白，双目紧闭，表情痛苦，像是竭力在忍受着什么，印堂的皮肤之下，隐隐有一股黑气，如水中墨汁丝丝缕缕的扩散开来。
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