九州有多大，没有人说的清楚。以津河为界，往北是梁国，往南是楚国。两国对峙了几百年，终于在十年前以梁国吞并楚国结束。十年间，多少楚民流离失所，已不可胜数。
中州盛京，是为梁都。每日车水马龙，商贾云集。明面上的交易繁荣，暗地里的买卖同样如火如荼。花柳生意更不用说。如今举国皆有一句说法，“天下之佳人，莫若楚国”，则楚国女奴身价更是水涨船高。
在盛京郊外的一处庄子，此时正是春末。院子里一棵老槐树，郁郁葱葱。槐花的花骨朵悄无声息地绽放，随一阵轻轻的风打着旋飘落。一点一点，仿佛下雪一般。落在地上、人的身上，到处都是。
两排八岁到十二三岁的女孩凝神屏息地跪在院子里。这些女孩都身形瘦弱不堪，衣服下的手臂可隐约看到鞭打的累累伤痕。每个人都低着头，一动不动，眼睛里闪着惧色。一看就是被打怕了的。
大约没过多久，就有脚步声传来。
“林姑姑您这边走，这次又来了些新货，长得个个水灵。”
还未见其人，就感觉到他谄媚的小人嘴脸。正是那人贩子刘吉。
“哼，你别当我不知，除了我怜香苑一家，你还同时跟红鸳阁等做生意。是不是挑剩下的，我也不清楚。但若这次货不好，你也别来我怜香苑送人了。”来人声音婉转动听，却不怒而威。
“啊哟，这谁大嘴巴，小人怎敢！姑姑可别信了去！”
女孩们低垂脑袋不敢抬起，全都毕恭毕敬地跪着。
只见一弓背哈腰的男子引了两位过来，一个是半老婆子却风韵犹在，另外一个一看便知是位风月场里很有威望的人物。应是刘吉嘴里说的林姑姑。
林姑姑风姿绰约不是一般角色。大约三十出头的年纪就已是盛京最有名的伶人馆的主人。一缕垂肩发束及腰长度，头上简洁的盘发用玉兰簪轻挽着，两侧璎珞流苏步摇随风而动。眉如远山，眼若秋水，天生一副媚态却又有一种威严。想是风月场摸爬滚打多年积下的气势。素色衣衫不染纤尘，眉心一点红痣，似喜似悲。
“姑姑，这就到了，您瞧。”
林姑姑并未搭理刘吉，她使了个眼色给带来的婆子。
婆子会意，上去麻利地一个一个去看跪在地上这些姑娘的身材、皮肤、眉眼。让她们一一张嘴看牙口。甚至拉开胳膊，闻闻是否有狐臭。
婆子摇着头边走边看，万分嫌弃这些脏兮兮的女娃，眼里满含鄙意之色。
好些姑娘本跪的端正，无比期待，但当婆子看也没看一眼走过之后，只得失望地泄了气。
刘吉也有些担心，若是这批女孩里，一个也挑不中，怕是自己也交代不过去。眼看这婆子挑选到最后一排。一个身材瘦小的八岁女孩依然跪地笔直。
“来，你站过去。”张大娘拉着她起来。可是，这小小的身体却固执地跪在地上一动也不动。
“唉？这丫头是聋了还是哑了？叫你站过去，没听见吗？”张大娘在怜香苑颇有实权，向来呼风唤雨，心想还制不住一个小丫头，撸起袖子就要去打。
刘吉也急了，好不容易怜香苑看中一个，煮熟的鸭子还能飞了？也破口骂道：“嘿！小贱蹄子皮痒了是吧，看我不把你骨头打散！”
张大娘开弓的手掌正要打来，那小丫头挺着腰板说道：“慢着！我有话要说！”
瘦小的身子说出的话却掷地有声。
这小小院子里的所有人都将目光投向了她。她是疯了吧！她还想不想进怜香苑了？！
“张妈，听她说说。”林姑姑看着这小小的人却颇有气势，倒来了兴致。张大娘放下打人的手，却瞪着恶狠狠的眼睛，似乎在说，要是不说出些有价值的，下一秒就要了你小命。
她微微坐正了些身子。
“姑姑，杜若愿意跟姑姑去。能被姑姑看中，是天大的福气！可是”
“可是什么！”张大娘也不明白，去伶人馆做伶人可不比当奴隶好多了。林姑姑示意这个叫杜若的女孩继续说下去。
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