知书站着甲板上，看着船尾翻起的浪花，渐渐远去的姑塘码头，顿生惆怅。
午饭是厨娘送到房间里来的，伙食看上去不错，有两个菜，藜蒿炒腊肉、红烧全鱼。据厨娘说，鱼是三爷让人现捕的，新鲜。知书问过厨娘后，才知她口中的三爷就是魏老三，是这艘船的二管事。
知书猜测厨娘在船上闷得慌，她随口一问，厨娘就把魏老三的底给揭了。魏老三脸黑显老，实际才二十二岁，尚未娶妻。爹娘去的早，十岁就跟着两个哥哥出来谋生，老实巴交。厨娘很健谈，临走前，把知书春燕两人的来历摸清了。
“快让我看看，你眼睛有没有出毛病？”春燕笑着打趣。
“春燕姐姐，我给你使眼色，为什么你装作没看见？这个厨娘明显是来套我们的话。”知书问。
“我们两人单独出门本就怪异，与其让他们在背后议论猜测，不如主动把实情告诉他们。隔壁房间的俞嫂子搭过几回他们的船，说可靠。”春燕说。
“春燕姐姐考虑的周到。”知书说。
“赶紧坐下吃饭，饭菜都凉了。”春燕说。
一层饭厅里，船夫们吃完饭撤了，只剩下魏老三那一桌人还在。
“老三，我替你打听清楚了，出身清白。”厨娘魏二嫂说。
“有劳二嫂了，我以茶代酒敬你一杯。”魏老三说完，把杯中茶水一饮而尽。
“那个年纪小的名叫知书，心眼多。”魏二嫂说。
“这年头要是没点心眼，还不被人给卖了。”魏二插话道。
“你别打岔，”魏二嫂没好气的瞪了他一眼，又回头看着魏老三，“那个年纪大的，春燕姑娘，我瞧着不错，老三，给你当媳妇刚好。”
魏老三尴尬一笑，“二嫂，你别看见个姑娘就让我娶回家。”
“老三，你听我说。这两个姑娘本是虔州人，几岁时吃不上饭，被卖到江州陈家当丫鬟。现在年纪大了，陈家放了人。”魏二嫂说。
“江州陈家？我有个熟人，倒是可以向他打听打听。”魏二说。
“二哥，你别跟着瞎掺合。”魏老三说。
“三弟，你不小了，是该娶个媳妇回来。年初那会儿，大哥也和我说这事来着。”魏二语重心长的说。
“二哥二嫂，这趟货不能出岔子，等忙完再说吧。”魏老三脚底抹油，溜了。
“老三每回说到亲事就跑。”魏二无奈摇头。
“他跑他的，他的亲事有我们做哥哥嫂子的做主，”魏二嫂顿了顿，“你刚才说有熟人可以打听消息？”
“认识陈家一个庄头。”魏二说。
“行，忙完这趟你去打听一下。”魏二嫂拍板说。
船沿水路南下，改道西南，开往吴城。阿水来敲门，告诉她们船会在吴城码头停靠半个时辰，可以下船走走。知书听了心动，春燕见了，主动提出留下看行李。
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